その日、朝のホームルームの後で、担任から職員室へ来るように言われた俺。 思い当たる節はない。が、なんだかドキドキする。ひょっとして、大晦日にピアス男とモメて警官から逃げたのがバレた、とか・・・？！ それってかなり前の事だよな・・・。 不安をよそに、なぜか廊下を歩く俺の後を柴田がくっついて来た。 「ついに小金井くん、なんかヤらかした？」 と、やけに嬉しそうだ。 「ば～か。こう見えても俺は真面目ちゃんなんです。なんで呼ばれるか分かんねぇ。」 くっつく柴田の尻を後ろ蹴りしながら歩くが、ニヤケながらも俺について来てくれるってのが心強い。 口は悪いけど、一応は心配してくれているのかも。 「失礼します。」 職員室のドアをガラッと開けて声をかけると、数人の教師がこちらを見た。 奥の席に俺の担任の姿があったが、その横で立っているのが生活指導の教師だったから焦る。 本気で心配になってきた・・・。 「あの、・・・・何か？！」 小さな声で言う俺に、生活指導の教師が一冊の雑誌を見せた。 「コレ、小金井だよな？！」 「・・・・はい。」 そこには、先日天野さんの店で撮られた写真が載っていた。 今初めて目にするが、赤い紅を引いた俺が、隣の女性モデルを食い入るように見ている。 その目つきは、自分で言うのも変だけどエロい。 赤い紅のせいか、それともあの女性カメラマンの言葉に煽られたのか・・・。 それにしても、女の着物を素肌に羽織っていて、これは......................。 こんな風に映っているだなんて、思ってもみなかったけど、ちょっとゾクッとした。 「バイトか？」 そう言われ、視線を天井に向けて考えるが、お金はもらっていない。 「いいえ。知り合いに頼まれて・・・、この写真だけ撮りました。バイトじゃないです。」 何か悪いことをしたんだろうかと緊張するが、「そうか。知り合いに頼まれたのか・・・。まあ、バイトも禁止しているわけじゃないが、今は受験前だからな、一応。」と言った。 「それにしても、ちょっとエロイな・・・・。小金井がこんなに綺麗になるとは思ってもみなかったよ。」 そういうと、二人はまた雑誌に目をやる。 そんな事を言われても、なんと答えればいいのか・・・。 一応の指導を受けて、職員室を後にすると、廊下で柴田が待ってくれていた。 「どうだった？」 柴田は俺の肩に手を回すと、顔を近づけて聞いてくる。 「別に、写真の事を聞かれただけ。」 そういうと、柴田の顔を手で押しやった。 「なになに、写真って・・・！えっ、もしかしてヌードとか？！」 やけに嬉しそうに聞くからムカつく。 「バーカ、違うよ。美容院に置く雑誌に載せてもらったのが分かっただけだ。俺だって今日初めて見たもん。」 「お、モデルさんですか？！すげぇじゃん。・・・今度見してよ。」 「ヤだよ。見んなよ、ハズいから・・・。」 そう言って、俺が速足で廊下を歩くと、柴田はついて来ようと必死になった。 俺も負けずとさらに速足で教室へと向かうが、すれ違った教師に眉をしかめられ、二人でゆっくり歩幅を合わせる。 -　-　-　 家に戻った俺に、母親の第一声。 「アンタ、こんなエロイ顔出来んのに、どうして女の子が寄って来ないのかしらねぇ？！」 それは、母親の口から出るとは思えない言葉。 見ると、店のテーブルの上にさっき見せられた雑誌が置かれている。 「あれ、・・・それ？！」 「さっき天野さんが置いていってくれたのよ。この間はありがとうって・・・。お礼に髪の毛切ってくれるそうだから、これから行ってきなさい。」 「え・・・？ホント？タダで？」 「そうよ、早く行ってきなさい。」 俺は天野さんのお言葉に甘えて、髪をカットしてもらう事にした。 流石に伸びきって、自分でも鬱陶しいと思っていたんだ。 タダで切ってもらえるんなら有難い。 部屋に戻ると、早速着替えて美容室へ向かう。 途中、大通りに出ると、俺の頭の片隅に桂の顔が浮かんできた。 天野さんに会うのを良くは思わない桂。 別に、義理立てする必要はないけど、ちょっとだけ後ろめたく思うのは、やっぱりカラダの関係を持った人だからか・・・。 そんなの、桂と深い付き合いになる前の話。 いつまでも気にする方がおかしい。 俺は、首をぶるっと震わせると、美容室のドアを思い切り開けた。