心地よいジャズの音が、目を閉じた俺の脳内をリラックスさせる。 そんな美容室のBGMに混じって、女性の囁くような声が聞こえるが、気にするのも面倒で黙っていた。 毛先を整えた天野さんはハサミを仕舞い、俺の髪を両手で持ち上げるとバサリと降ろした。 濡れた髪が艶っぽくて、微妙に出たウェーブは普段の俺とは違う雰囲気を醸し出している。 いつもは自分の顔をこんなに見ることはないのに、あの写真を見た後だと、どう違うのか気になるところだ。 自分では、女みたいな顔だと思ったことはないんだけど、この髪型のせいで言われる事はあった。 天野さんに言わせると、母親似という事で・・・。 「男の子で長髪の似合う子ってなかなかいないんだけど、千早くんはずば抜けて似合うね。ホント、モデルをするといいのに・・・。」 俺の肩に手を乗せると言うが、すぐにクスッと笑った。 「まあ、そんな気はないんだろうね。」 鏡の中の俺の顔は、全く興味のなさそうな表情で、俺の性格を分かっているのか、天野さんはそれだけ言うとドライヤーのスイッチを入れる。風に煽られて、俺の長い髪は気持ちよさそうに揺れた。 すっかり乾いた髪に、甘い香りのヘアーオイルをつけてもらうと、軽く指先でセットされる。 全てが終わって、俺が椅子から立ち上がると、こちらを見ていたエリコさんが近づいて来た。 「千早くん、これからモテちゃって大変よ？！さっきのお客さんも、この写真の人誰ですかって・・・・ここに居る千早くんの事教えたら、キャーって、喜んでたのよ。そしたら店に入ってくるもんだから・・・」 「ああ、それで・・・・・。けど、俺なんて子供ですから・・・。」 そういうと天野さんの方を見た。心の中で、なんとかしてほしいと思うばかり。 女の子にモテても嬉しくないから・・・・・・・・。 「ホントは、ちゃんとギャラが発生するんだけどね。千早くんの場合はお客さんって事になってるからさ。その方が学校の手前いいだろうし。ちゃんと埋め合わせはするから。」 「いや、いいですよ、カットしてもらっただけで・・・。じゃあ、有難うございました。」 「うん、またおいで。」「はい・・・。」 俺は、天野さんとスタッフに見送られ、美容室のドアを開けると表へ出た。 「-　-　千早！」 声のする方に顔を向けて見ると、店の横のマンションの入り口で桂が立っていた。 「・・・桂・・？！」 久しぶりに会った桂に、思わず笑みがこぼれるが、俺とは反対に桂は険しい表情で......。 「何してんの？.........　千早、遊んでんの？」 俺の前で仁王立ちになって、腕を組むと桂は言った。 「え......？！　別に遊んでない。カットしてもら.....」 「チャラチャラしてる場合か？もうすぐ受験なのに・・・・。俺が勉強みてやる時間無いからか？」 そんな事を言われて何も言い返せないが、桂の言い方は、さも俺が勉強そっちのけで遊んでいるように聞こえた。 「別に遊んでないし。・・・なんだよ、エラそうに・・・。先生か？！」 「もっとまじめにやれよ。モデルだかなんだか知らないけど、こんな写真撮られていい気になってる場合じゃないだろ！」 桂の右手には、何処で手に入れたのか、あの雑誌が丸めて握られていた。 「.............いい気になんか、..............」 俺は言葉を呑み込んだ。 「-　-　-　どうした？」 ドアから顔を出して、天野さんが俺と桂に声をかける。 その表情は、ちょっと驚いているようだったが、桂と目が合うとニヤッと口元を上げた。 「良かったら上の部屋に来ない？オレ、桂くんと話したいんだよね。」 天野さんは、桂の背中にそっと手を当てると、促す様にマンションのエントランスに移動させる。 「・・・オレも、あなたに言いたい事あるから、丁度良かった。」 「え？！・・・何言ってんだ、桂・・・」 俺ひとりが戸惑って焦るが、天野さんと桂はエレベーターの前まで歩いて行く。 -　なんだかヤな感じだなぁ.............。