縁側で夜風に当たりながら、一人座ってぼんやり夜空を眺めていた。 お盆に乗せたビールとおつまみを隣に置けば、ちょっと淋しいひとり酒。 でも、今夜は月が綺麗で。 大学の頃、ここに布団を持ってきて二人で寝転びながら月見をしたっけな。 そう考えると、ずいぶん長く二人の時間を過ごせていたんだと思った。 中学の頃からずっと、俺がここへ来る事の方が多かったし、なんとなく落ち着くんだ。 じいちゃんとばあちゃんがいたけど、俺にも優しかったから、つい甘えてしまって。 今日は、庭の雑草もきれいに刈ったし、廊下も磨いた。 これから台風のやってくる時期だから、雨どいも直しておいたけど、流石に屋根までは上がれなくて。 もしかしたら雨漏りするかもな。 この家はかなり古い建物で、よく見るとあちらこちらが痛んでいる。 桂のじいさんが生まれた家だと聞いたから、もう70年以上は経っているだろう。 桂が戻ったら、ここを建て直すっていうのもいい案かも。 うちの実家の様に下を雑貨の店にして、その上に二人で暮らすとか.......。 .........なんて、ついそんな事を想像してしまう。 俺は、アネキの様に潔く覚悟が出来ないでいた。 口では覚悟をしていると言っても、何処かでは考えたくないんだ。 最後まで希望は持ち続けたくて........。 毎日毎日、心のどこかで行ったり来たりを繰り返していた。 ビールの缶に手を伸ばすが、床に置いた携帯の着信音が鳴ると視線を向けた。 ............桂の親父さんか.......... そこには、桂の父親からのメールが入っていて。 親父さんは、カナダから現地に向かうと、必ず俺の携帯に報告を入れてくれていた。 少しでも情報があがると、身体の芯がソワソワし始めて、すぐに飛んで行きたい衝動にかられる。 でも、そこに希望の光は見えなくて..........。 今夜もいつもの様に挨拶だけになるのかな、と思って開いてみた。 『お久しぶりです。 元気にしていますか？ ここに来て最も残念なお知らせをする事を どうか許してください 秀治の遺体が見つかりました 二日前の朝方になりますが発見されて 本日それが秀治であると分かり いま、私はこちらに来ています 残念です 連れて帰ってやりたいのですが 既に荼毘に付されてしまい 千早くんの元へ帰るのには少し時間がかかるかと どうか、気持ちをしっかり持って 秀治の魂を見送ってやってください 明日、もう一度連絡いたします 　　　　　　　　　　　　　桂　父より』 俺の片手に持った携帯を握る手が震えてきた。 感覚はないのに、離すことが出来なくて。 文面を目で追いながら、何度も読み返す。 ’遺体’と書かれている .........遺体.........？ 本当に桂だと断定出来たんだろうか？ 既に荼毘に付された？ もう、灰になってしまったって事か？ .........バカな.........ﾂ！！ 俺の目には何も映っていないのに？ この手で感触を確かめる事も出来ないのに？ こんな報告を待っていたわけじゃない。 こんな....................こんな、................