翌日、目を覚ましたのは昼を少しまわった時間だった。 寝る前にオフクロのおにぎりを食べたせいか、腹は減っていない。 しばらくは、ベッドの上で上体を起こしてぼんやりとしていた俺。 それでも、心配をかけてはと思いリビングに降りて行った。 「おはよう、眠れた？」 「.....ああ、結構寝た。」 台所で昼の準備をする母親に言うと、テーブルについた。 ここで食べる朝食の時間は、戦場のように慌ただしかった事を思い出す。 そんな時でも、オフクロは桂の事を聞きたがって、俺と桂が距離をおいていた頃は少し苦痛だった。 高一の頃は避けていたが、結局俺たちはくっついて、一緒に暮らすまでになったというのに........ ぼんやりした頭で、窓から見える景色に目をやると、俺の前にコーヒーカップを置かれて、また目を落とす。 「千早、店の方はいいの？........」 オフクロに聞かれて、そう言えば頭の中から店の事がすっぽり抜けていた事に気づいた。 ...........まぁ、どのみち最近は開いている方が少ない店だ、特に気に留める人もいないだろう。 そんな事をオフクロに言えば、 「そんな気持ちで商売なんかやるんじゃないわよ。自分で始めた店でしょう？」 「.....そうだけど、........こんな気持ちで客商売なんか.........」 コーヒーカップを握り締めるという。 「商売はねぇ、自分の為にやるんじゃないのよ。来てくれるお客さんの為にするの。 ひとりが喜んでくれたら、自分も嬉しい。誰かに必要とされる事は自分が生きていく為の力になるんだから。」 「.......そんな事.......」 分かっている、と言いかけて、この言葉をどこかで聞いた気がした。 .......そうだ、友田さんも、桂も言っていたっけ。 未開の地の川に架かる橋は、行き来する人に喜んでもらえるって。 それは、そこで暮らす人たちの為になっているし、その手助けができる事が自分たちの喜びだって言っていた。 「桂くんのお父さんから連絡があるまでは、貼り紙して休業もいいけど、落ち着いたらお店、開けなさいよ。」 「............うん、......そうするよ」 俺は甘えていたんだろうか。 桂の死を受け止める事が出来ないで、自分の身を持て余している。 アネキが心配したように、桂の後を追って......... なんて事が、頭のどこかにあるのかもしれない。 彼岸花の毒が本当かどうか、それは知らないんだ。 けど、本当だったらあんな所に生えてやしないだろうと思っている。 あの時、俺が口に入れてしまえば、それを確かめられたのに......... どうしておーはら君は知っていたんだろう.......... それにしても、十も離れた少年に助けられるなんて、俺って本当に情けない.....。