-　目の前を走る一台のオープンカー。 何故だか俺は南国の島にいて、ハイウェイを走る車の中に居た。もちろん俺が運転しているんだけど、ハンドルを切ろうとしてハンドルがない事に気づく。 『あっ、ヤバイ。このままじゃ絶対ぶつかる！！曲がれないじゃん。どうすんだよッ！！！！！！』 と、叫んだとき、目の前のオープンカーを運転している男が俺の方を振り返る。 『！！か、つらッ！！！！！』 その顔は桂だった。 桂は俺が運転するのを嫌っていて、危ないからダメだとハンドルを握らせてくれなかった。 -----このまま何処かにぶつかってしまえって事か？！俺がお前の所へ行くのを待ってるのか？！ 「か、つらぁ---------ッ」 「小金井さん。...........どうしました？」 「----------ぇ？」 目の前に居たのは、おーはら君で。 「叫び声が聞こえて..........、怖い夢でも見たんですか？」 「--------ん、まぁ、な。」 呼吸を整えて自分の胸をさすったが、心臓がハンパなくドクドクと脈打っていた。 桂が、俺の死を望むはずないのに.............。変な夢だ。 「僕、ここで寝ます。小金井さんの横で」 そういうと、布団をめくって隣に入ってきた。 「お、オイ.......、ちょっと、何してんだ。」 焦る俺に、「この間、償いはするって言いましたよね。」と言われ、確かに送って行った時に話した気はする。 訴えたければ、俺を訴えてもいいって言って。 「.....償いは、するけど.......」 「じゃあ、ここで眠らせて下さい。僕、淋しいんです。ひとりで寝るのは嫌いだ........寂しくて死にたくなる。」 「........おーはら..........」 それ以上は何も言えなくなった。 俺だって、ひとりで寝るのは寂しいさ。桂の体温も忘れてしまう程、もう長い間一緒に寝ていないんだから。 「おやすみなさい。」 一言だけ言うと、おーはら君は俺にしがみ付いてきたが、そのままスースーと寝息を立ててしまった。 頬に当たるフワフワの髪の毛。 くすぐったくて指で避ければ、そのままおーはら君のおでこに頬を当てる。 この間の、うっすらと記憶に残った白い肌が、俺の瞼に浮かんできたが、今はゆっくり体温だけを感じて眠りたかった。 -　かつら、.........ごめんな.......... -　-　-　 翌朝、俺が起きるとベッドにおーはら君の姿は無かったが、下からは美味そうなみそ汁の香りがしてきて、思わず気持ちが温かくなった。実家のオフクロが作ってくれたみそ汁が最後だったもんな。 階下へ降りて行けば、「おはようございます」と、おーはら君がにこやかに微笑む。 「おはよう.........ちゃんと起きられるんだな」 「.....当たり前です。これから学校行ってくるんで、また終わったらここへ戻ってきていいですか？」 お椀にみそ汁を注ぐと言ったが、断わる気持ちも萎えるほど、哀願の眼差しで見られてしまう。 「.......いいけど、心配かけるかもしれないから、一応おじさんに話しておけよ。」 「はい、そうします。」 急にテンションが上がった声になると、テーブルに並べたご飯茶碗を俺に渡してくれた。 「じゃあ、僕は行ってきます。食べ終わったら流しに浸けておいてください。帰ってきたら洗いますから。」 「.......ああ、行ってら。.........あ、カギは.........」 そういうと、棚に置いた自分のキーケースから、一つ外しておーはら君に放り投げた。 「ありがとうございます。」 「うん、........気を付けて行け。」 振り向きざまにニコッと笑い顔を見せると、おーはら君はデイパックを持たずに、スクールバッグを肩に下げて出かけて行った。 -　なんだよ、スクールバッグ持ってるのかよ...............。 玄関のドアが閉まる前に「行ってきま～すッ」という声が聞こえて、急に家の中が明るくなった気がした。