「妙な一国だ…人が死にゃ禿鷹みたいに死体回収業者が飛んでくるし、貴方みたいな向上心のある変態は湧くし」 「お前みたいな不世出の麒麟児は居るし？」 「…児って歳でもない」 「あの少年は？何で餓鬼がこんな所に居る」 走り回る小さな背丈を指した。齢にして、未だランドセルを背負う児童に眉を顰めた。 「ああ、渉は社長の弟なんです」 「はん？」 誰が誰の何だと。 聞き違えかと流したが、萱島は落ち着かず結局身を起こした。 「…何だって？」 「だから弟。父親違いですけど、母親が亡くなったから社長が預かる羽目になったんですよ」 「あの無機化合物に人間の弟…？とんだアンビリーバブルだな、奇跡体験かよ」 「年も離れてるし可愛がっちゃいますがね、施設にもやらず職場で放し飼いにしてるし」 染色体が半分異なるとは言え、同じ腹から生まれてきたのだ。それにしては面から何から似ても似つかなかい。 まあ目は確かに。虹彩がちょっとばかし透けてはいるが。 勝手な興味で眺めていると、背後から別の気配が来た。 億劫に振り返る。 此処の職員については一通り目にした筈が、はて。 「お、久し振り」 反応して席を立った牧の隣、萱島は止まった。 致し方無い。今度は制服を着た高校生が、さも学校帰りの風体で現れたのだから。 「この前話した萱島さん、先週辺りから来て貰ってる」 「……」 「どうも」 まあ可愛げのない。愛想で笑いもしない、遺伝子から賢そうな青年が形式だけ寄越す。 「臨時で入ってる戸和です、学業の傍ら手伝ってくれてまして」 「あーそう…俺はまた社長の身内かと思ったよ」 「とんでもない、良い仕事するんですよ」 言われずとも空気で察した。 10仕掛ければ、100手は返して来そうな目をしていた。 後生畏るべし。学制服など久方振りに見た。 都内の私立だったとは思うが、何分縁も必要性もなさ過ぎた。 正直羨ましい限りだった。 任侠など大した旨味もない世界、昨今の若者は寄り付きもしない。 「牧、社長と連絡取れたか」 「いや未だ…」 複数の電子音が遮った。 反応が遅れたものの、３人が一斉に自分の携帯を引っ張り出す。 机の向こうでは構って欲しいのか、少年がじっと行末を辿っていた。 「…千葉」 「同じく」 「直ぐ来いってどういう事だ、アイツ社長と出掛けたろ」 牧と戸和…即ち本部の部下なら分かるが、萱島にまでこのメールを寄越した思惑は何だ。 派遣調査員への要請ならば、何ぞ面倒でも起きたのか。 「社長は何方に行ったんだい」 「貴方のご実家ですよ」 ご実家と言ってもまさか生家ではない。萱島が本来所属する暴力団、黒川組を訪ねたらしかった。 それは。鼎談の中、萱島が１人唸った。 自分が行った方が事が早いのでは。 また雑用が増えて非常に不服だが、まあ良い。今日は朝の件で機嫌が青天井だ。 考えていたら携帯が再び受信に鳴った。 「…“揉めてる”」 端的な一文に三者が顔を見合わせる。 「牧ちゃん手当申請しといてくんない」 「あれ出てくれるんですか？有難う御座います」 しれっと放たれた謝辞は聞こえないフリで、萱島はさっさと出口へ踵を返す。 萱島とて実家がボヤを起こせば被害を被るのだ。揉め事を聞いて、胡座をかいている訳にもいかない。 「俺は下に行ってくるから、ちょっと頼んだわ」 告げるや、身軽に椅子から降りた牧も場を後にした。 見送る戸和の後ろ、小さな生き物が頭突きで衝撃を加える。 可哀そうな渉。腰元に縋り、少年は退屈そうに唸っている。 「ねえ、なに、遥なんかあったの」 「さあ」 「何で誰も俺の新しいマクロ見てくんないの、ねえ」 この様子じゃ朝から誰も構ってやってないようだ。 払うのも憚られ、不満でパンパンに膨らんだほっぺたを引っ張った。