（…吸気は約70％、息を止めて10秒以内に照準を完了し、トリガーは横揺れに注意して真っ直ぐ後ろへ） 脳内で理性が叩き込まれた教本を反芻した。背景が空白になり、音が消し飛ぶ。この時間は好きだ。 （発射の一瞬後まで目標を注視し、弾着の見送りを怠るべからず） 電柱の鳥が去る。 決然と引かれたトリガーに呼応し、大口径弾が車間の隙間を撃ち抜いた。 キイィィン…―― 跳ね返る金属音のち、一帯を埋めていた轟音が止んだ。 階下の喧騒すら沈む。 部下は目標を制した。 ナイツの弾丸はM2のトリガー部に直撃し、射手の利き手と共に作動不良に追い込んだ。 「…格好良いガキだね」 顔面を踏んでいた萱島が賞賛を送る。 クイーンは落とした。さて、ポーンは昇格してエンドラインで敵の矛先となる。 この先が面倒臭いぞ。 群がる気配を感じ取り、萱島は２階へ声を張り上げた。 「千葉ァ！ゴキブリが来るぞ、そのままぶちのめせ！」 幸いM2の陥落で孝心会は復活した。 功労者を放って、開けた穴から意気揚々と雪崩れ込んでいた。 前線が益々混沌を極める。なまじ全部黒いだけに何が味方か判らない。 そういや社長は生きてるだろうか。 本来の目的を思い出し、萱島がホテルへ目を走らせた時だった。 （…ん？） 幻聴か。 柱で弾を往なしつつ、新たに加わった低音へ首を捻った。 銃声、でない。この一定に流れ込む様なバリトン。 段々とボリュームを増すそれが何か、接近して漸く知れた。 エンジン音だ。しかもお天道から落ちてくる。ヘリか。 好き好んでこの場にやって来る連中を考え、萱島は舌打ちして部下へと電話を掛けた。 「千葉くん聞こえるか」 回線越しにオートマチックの速射が響く。 初めは訝しげだった彼も、耳を澄ませて気付いたらしかった。 零区には頻繁にヘリが飛んで来る。 決まって人の臨終に合わせ、見計らった様に軍用機の霊柩車が降り立つ。 死体回収業者。彼らには「サーヴァント」いう商号があったが。 住民は専らこう呼んでいた。屍肉を漁りに巣から這い出す、“スカベンジャー”と。 「掃除屋が今に何の用だ」 『いや…』 青年の声が遠い。エンジン音が増えたらしい。 一体何台引き連れてきたのか、周囲の敵すら慄いて彼方を見上げていた。 『スカベンジャーは“事が終わってから”でないと絶対に来ない。あれは地主です』 「地主？」 帝命製薬が何用だ。確かに、視認できた機体は喪色でない。 社名のロゴと同じ、センターに赤いラインが走っている。 「…おいおい」 萱島の瞳孔が広がる。 編隊を成して飛来した怪物は、何処ぞの戦場で見た造形をしていた。 「何で民間がブラックホークなんて持ってる…？」 最高時速290キロの鉄塊が突っ込んできた。凄まじい羽音と暴風が及んだ。 街道の人間が砂煙に耐える。矢先、容赦無い機銃の掃射が始まった。 まるで神の怒りだ。 脚元を隙間なく埋める弾幕に、身を伏せた萱島は柄にもない感想を抱いた。 「…く、くそォ…！散れ！散れェ！」 太刀打ち出来ない暴力に全員が惑う。 断末魔もない。射的の的のごとく、バタバタ唐突に地面へ転がる。 １機目が高度を上げて身を翻し、空へ帰って行った。 休む間も無く後続が街道をなぞり、そこかしこに凶器を注いで穴を開けた。 「…殲滅軍かよ」 『零区に治安部隊は無いと言いますが、彼らがその様なものです』 機銃に混じり、遠方から殊更派手な衝撃が襲った。 今度は砲弾を落とし始めたらしい。 『よっぽどの事が無いと動きませんが、土地を荒らされると腹が立つんでしょう』 「どちらかと言えば手前で荒らしてるけどな」 車体に引火したのか、黒煙が噴き上がる。洒落の利かない戦場と化してきた。 此方とて、何時でまでも籠城している訳にいかなかった。 『…退避ですね』 「お宅の上はどうすんだ」 『あのホテルは同族経営だ、まさか自分の店までは破壊しない』 納得した萱島は、自身の退路を見つけるべく目を走らせた。 生まれたクレーターの中で、事切れたのか無数の人間が転がっている。 これだけ圧倒的に致せば、幾ら執念深いヤクザでも仕返しを躊躇うだろう。根性と鉄砲だけでは手も足も出ない。