「商人に銃は要らないだろ」 「そりゃ法の敷かれた国の話だ、これから増々面倒が増えるってのに」 そう、実際既に面倒は増えていた。 先日の凄まじい内戦が尾を引いていた。 というよりも、あれがどうやら嚆矢だったらしい。 先般呼び出された会席では、孝心会の執行部（若頭、若頭補佐、総本部長で形成された最高機関）が雁首を揃えていた。 「――案の定新参ども、黒川にシャブ持ち掛けたそうで」 居合わせたのは加えて神崎、本郷と何故か萱島だった。 片足突っ込んだとは言え、立場は二次団体の構成員。 良いのかと呆れたが隅で黙っておいた。 「帝命製薬にまた茶々入れられたんじゃ敵いませんから、派手な抗争は避ける方針です」 違う違う。 完全にビビってるのだ全員。蚊帳の外で萱島は天井を仰ぐ。そりゃ軍用機で砲弾を落とされたのでは無理も無いけれど。 「それじゃ商談に移ると？」 「いやウチは親父のその上から薬はご法度、話は元々蹴るつもりですわ」 ならこの会席の意図は何だ。 迷惑料なら黒川当人から包まれているし、事後報告なぞ結構だ。 「…ところが何やらウチの中にもきな臭い連中が居まして。前々からねえ、実は零区にも売人が彷徨いとるんです。表向きは禁止してますが、買っとる奴もちらほら」 売人、という単語が引っかかった。 態々他所が零区へ出稼ぎに来ているのか。まさか川を挟んだ敵がバイに来ているとも思えないから、そうなのだろう。 売人は今でこそ減ったが、依然外国人が雇われている。背後には必ず暴力団が居て、供給を管理していた。 「もしかしたら勝手な真似して、個人間で取引する阿呆が居るんじゃないかと。まあ個人間なら絶縁すりゃしまいですが、組織単位となるとね…そりゃでかい癌ですから」 「何処の組です？」 遠回りな説明を神崎がすっぱり切った。 若頭が怯む。 完全に心当たりのある言い草に、さっさと本題へ行けと煩わしくなったのだろう。 「…枠場ですわ。先日のド派手なやり合い、アレだけ連絡が付きませんでね」 不義も良いところで、呼び出しに応じなかったのだとか。 それだけだと何だが、まあ前から如何わしい言動があったらしい。 枠場一家とは、構成員２千名ほどの孝心会二次団体だ。 位置取り的には萱島の組と等しく、次の上座を奪い合う程度の仲だった。 粉ねえ。記憶を掘り返し、事情を考察する。 正直あんなにヤクザに似合いの物があるだろうか。刹那の快楽で燃え、後は真っ暗。 大体捜しゃウチの若いのだって打ってるだろうし、そもそもお宅の側近だって怪しい。暗黙の了解だったのでは。 取り締まりが無い故、態々ここに一服しにくる人間も居る具合なのだから。 普通に考えて、もう蔓延している。 「ウチに調べろと？」 「仰る通りです、誰が黒か白か分からん状態ですから」 「だってよ、義世」 なんと二言目で放り投げた。それでさっさと席を立ち、この不遜な雇用主は無関係とばかりに去っていく。 相変わらず横暴な野郎だ。資産ふんだくるぞ。 何時も通りの副社長を後目に、萱島は目くじらを立てて追い駆ける。 この場に呼んだのも押し付け用か。 「…お待ち下さい神崎先生」 幸い脚は留まった。 今日も色のない目で此方を見ている。 「俺がお宅の本業にまで携わるのは、当初のお話と違うんじゃありませんか」 「当初の話？」 何の事だ。と言わんばかりに首を捻った神崎が見下していた。 見下ろしていた、ではない。見下していた。 「当初の話も何も、俺が今変えりゃそうなるんだよ」 「…」 「オリエンテーションから必要か？なら言うが、俺に雇われた時点でお前は犬だ。固定給の意味はな、別に君が大した成果も上げなかろうが頭垂れてりゃ恵んでやる。そういう事だよ」 こいつ。 「俺が死ねと言ったら、火中に突っ込んで死ぬのが仕事」 「…ああそう、糞ったれサラリーマンね」 稀に出会した、こういう完全に“使役側”の目をした男。 人の股どころか、サタンの槍の股から生まれてきたに違いなかった。 「ならせめて一つ、ご慈悲でパートナーを変えちゃくれませんか」 「義世ね、何が不満だよ」 「良い加減眩しくて目が潰れそうだ」 「へえ、素敵な口説き台詞だな」 抜け抜けと言い、神崎は人の家で燻らせる煙を吐いた。