「お前ら２人も、みんな…いつまでも暗い、変だよ」 千葉は何も言えない。 返せる答えを一つも持っていない。只々、歯を食いしばる彼を情けなく見送るだけだ。 「もう元に戻んないんだ…全部」 少年は遂に核を抉った。 口撃を耳にした牧が、放心して瓶を滑り落とす。 気の所為だよと宥めることも。 後ろにいざる体を、ほんの少し引き留めることも。もう何もしない。 だんまりに渉は顔を歪める。 ２人をその場に見捨て、夢中で長い廊下を逃げ出した。 このスピードのまま時空に乗り、過去に遡れたら良いのに。 目的も無いから前も見ない。 更に他を気にする余裕もなく。事務室から幾つか部屋を過ぎた辺りで、少年は盛大に何かへ衝突した。 「――ぶっ」 「走るなよ」 鼻の痛みが現実へ引き戻す。 充血した瞳には、制服を着込んだ青年が映っていた。 「…戸和」 「また泣いてるのか、泣き虫」 「うるさいな違うよ」 ごしごしと両目を擦り、顔を背ける。 この青年だけは何時も変わらない。やって来たのは事件後のことで、付き合いも未だ１年足らずだったが。 冷めた様でその実とても優しい。 その性質を嫌いになれる筈もなく、最近で言えば誰よりも構ってくれていた。 「だってみんな分からず屋なんだ、特に牧はずっと…俺が何ゆっても聞いてないし」 廊下の真ん中、少年は蟠りをぽつぽつと零した。 「みんな俺をのけ者にしてる…なんかアレからずっと、仲間はずれにされてるんだ」 「…去年の件は、社長から大枠を聞いただけだが」 延々続きそうなマイナス思考を断った。 常に一定を保つ声音に、少年がやっと面を上げる。 「結果的に命は助かっても、強いストレスはトラウマ化して尾を引く。特にメインルームは…お前を逃がした後、大破したんだったな」 言われた通りだ。確かに渉は事件当時、戦場と化した本部から早々に連れ出された。 序破急を見届けた訳ではない。 「渉、１年じゃ回復するには早過ぎる」 戸和は言い切った。 みな彼方此方に手術痕を抱えていた。 顔に至っては、皮膚移植の影響で今も引き攣るのだ。 命は助かったと言ったが、下の実働隊には死者も出た。 後遺症を患うのは、致し方無いことだった。 「…分かってる、分かってるけど」 「大人はな、お前と違って余計な事も考え過ぎるんだ。もう少し待ってやりな」 走って乱れた頭を正す。 その落ち着いた手つきに、殊更バツの悪そうな顔をした。 「けどお前が遠慮する必要もないから」 「うん」 「めんどうな“先生”抜きで遊びに行ったら」 「…ふへへ」 耐え切れない様に渉の口元が緩んだ。 「先生じゃないよ、牧は一番みんなのこと考えてるだけ」 「そうだな。じゃあ良い」 すっと屈めた背筋を戻す、目前の高校生を名状し難い気持ちで見た。 不思議だ。一匹狼の体で、誰よりも場を把握している。 涼しげで柳みたいな様が、ポロポロと序でのことまで話させるのだ。 「…俺ね、５歳で此処に来て。遥は忙しいからあんま遊んでくれなかったけど、みんな一緒に居てくれて家族みたいなんだ」 母親と異国で暮らしていた渉は、彼女の死によって兄の会社にやって来た。 親も居ない孤独の中、ご飯の食べ方から手を繋ぐことまで、すべて此処の人間が教えてきた。 「ほんとは今も揃うだけで、嬉しいんだけど」 「渉、お母さんの事は？」 どうして急に其処を広げたのか。 渉は目を瞬いたが、引っ掛かりつつも有りのままを答えた。 「…覚えてないよ。ほんのちょっと、飛び飛びの記憶はあるってくらいで」 「なら、お前のお父さんは？」 増々変な顔になる。 そう言えば父と呼べる存在が居るらしかった。正直渉にとっては、その程度の話に終わる。 なのに戸和の表情が他人事とは思えなかった。 真摯に正面から見る目に、子供ながらに言葉を選んでしまった。 「あ、分かんない…そんなに会った事ないから」 「そっか」 変なこと聞いた。未だ戸惑う渉を撫でて、青年は代わりに抱えていたファイルを手渡した。