「何、何ですか…何もしてませんよ」 「別に何ぞしよって呼んだ訳や…何したんやお前」 墓穴を掘った。誤魔化してスーツの襟を正すや、生真面目な顔をする。 それで用件を尋ねれば、大城は未だ訝しげながら話を進めた。 「ほうじゃ萱島、お前に注文があってな」 「高いですよ俺は」 「じゃがあしい帝命製薬の茶々あってのタマやぞ。雑用は進んで拾って、信用回復に努めんかい」 べっつに営業許可取得のために加盟しているだけで。アウトローの信用など、苦労してまで欲していない。 「ええか、枠場の総本部長の話によりゃ…今日ヤクの取引先と落ち合う予定なんやと」 「ん…？」 反抗的ながら考え込む。未だ取引を進める体勢ということは、まさか今の喧騒は知らないのか。それ以前に。 「…枠場の頭が死んだ件は知らないんですか？」 「なんせ昨日の今日やしな、枠場も向こうに連絡は入れてへん。零区では四面楚歌の現状、唯一お手手繋いどる相手に縋る気やったんやろ」 何れバレる話なのに。今日予定通り会合したとして、どうするつもりだったのだろう。 若しくは端から孝心会に売って、道連れにする気だったのか。 「じゃあ何ですか、俺に其処に行けってんですか」 「せや。お前の使えるもんなんぞ汚い算盤とチャカぐらいやろ。適材適所仕事せえ」 罵詈雑言を浴びせられ慣れている萱島だが、最近殊更に酷くなってきた。 どいつもこいつも。どうせスナッフに感ける変態監督とでも思っているのだろうが。 「…お前らは真の変態を知らない」 「あん？」 「いえ分かりましたよ、殺せば良いんでしょう。分かりましたよ」 「…本間に殺したらお前、次は東京湾やぞ。ちゃんと聴取できる状態で捕縛せえ。ええな」 適当に頷く。もう面倒くさくなってきた。海賊王になりたい。 其処からは更に場所を変え、ターゲットの詳細と段取りを説明された。 数人部下も持ってって良いらしいが、正直使えそうにない。どうしてもRICの優秀な子供たちと比べ恋しくなった。 「取引先の通称は“三國会”。暴力団でしょうが、代表の男は理事長と名乗っています。今日会合に来るのもこの男かと」 盗撮であろう画像は、雰囲気が二枚目だった。随分と良いスーツを着ている。 「これが黒幕？」 「少なくとも先般黒川組を襲ったのはコイツらです」 「俺が聞いた話では、更にその裏に覚醒剤の“専売組織”が居るって話だ」 「ああ、せや。この理事長様どつき回して、嫌でも吐かしたるわ」 待ち合わせ場所はゲートから橋を隔てた孤島だった。要は零区の外だ。 机上に広げた見取り図へ、上から大城の無骨な手が影を作る。 「枠場の連中は予定通り此処、お前は隠れて奇を衒うから此処」 「へいへい」 イマイチやる気が無い。冷めた萱島に、作戦長は渋面を見せた。 「…お前が撮っとるけったくそ悪いビデオ、あれな。何を考えとんのか知り合いの業者が展開さしてくれ言うて」 「ん？」 急に現金な男がレシーバーを立てた。 俗世の不純物を集めた様な目が、ほんの気持ち色を増す。 「是非オーナーさんとお話を言うたはったけど…どうしょうかなあ、アホ臭いし」 「…まったまたあ、大城先生！」 すっくと座り込んでいた萱島が腰を上げた。 気色悪い、何処から出したのか満面の笑みを貼り付けて。 「俺はねえ、常日頃先生には礼をせねばと…この身を粉にして尽くす覚悟なんざいつだって出来てるんですよ、水臭いなあもう」 水臭いも何も渋っていたのはお前だ。 代わり身の速さと扱いやすさこの上ない。何時迄も小物臭い男に、嘆息して車の鍵を渡した。 「使たら返せよ」 念を押す。過去に車を借りパクした件を思い出し、猫背がぴくりと揺れた。 それから約半刻後。 萱島は早々にゲートの外へ出向き、相手方を出迎える配置を探っていた。 夜なら未だしも、11月の秋晴れは素晴らしい視界だ。ただし遮蔽物は数多で、ゾロゾロ大群を待ち受ける訳でもない。 一瞬で済む話だ。その時は至極簡単に考えていた。 「しかし聞いたことねえな三國会なんざ」 「自分もです。どうもお上の言う“準構”や“共生者”の寄せ集めじゃないかって話も」 「何人で来ると思う？」 「…今日の会合は本来親父しか知らん話で」 はあ、つまり。萱島は増々人員の多さに呆れる。 お忍び単独で来る可能性もあると。 孤島の倉庫街は潮が多く、水質も綺麗でないから空気は淀んでいた。先ず好き好んでは来ない。 （そろそろか） メイン倉庫の前では、亡き幸田の携帯を持った若頭が立っている。 幸田は生憎体調が悪いからと、先鋒には代理が来る旨を伝えていた。