割いたのは５人。 接触する若頭。側面の萱島と１人。別々の２階へ２人。 どいつも主張する事には慣れていても、潜伏には向いていない。 隣の若い男など、変な汗を垂らしている。 その状況で15分は経った。 じりじりと内臓が焦げついた。 時刻が午後へ跨いだ頃。 遂に目当てのエンジン音が現れ、現場へと接近し始めた。 （精々下手を踏んでくれるな） 黙ってじっとしてれば良い。 心中で“身内に”牽制をかけながら、萱島は双眼鏡を覗く。 未だ姿が見えない。音はやっと近付いて来た。 （…単騎、普通車、最大４人） 音から知れる範囲で拾い出す。隣の男の心臓まで聞こえそうだ。 萱島とて多少の緊張は覚え、懐の得物へ手を掛けた。 「…？」 直線に入った車体を見て閉口した。 タクシーだ。 零区手前ではあれ、タクシーなど久方振りに見た。 深緑の車体はスピードを緩め、真っ直ぐ若頭の元へとやって来る。さあ此処からだ。 気を抜くまいと全員が身を硬く、待ち構えた。 ところが。 「え…？何処へ…？」 隣の彼が呆然と言った。 タクシーは急に小道を曲がり、入り組んだ内部へ姿を消した。 「…迷ってんのか？」 「いやそんな…寧ろあの車、逆走してますよ」 何だと。 全員の表情が曇った。どういう事だ、待ち伏せがバレたのか。 気配は殺していた筈が、これは不味い展開だった。 「大城先生、どうなさいますか」 『もう構わん！追い掛けて無理やり止めて来い！』 「はあ」 電話口の作戦長が怒鳴った。 しかし本土に渡られたら面倒だ、流石に零区の外でおっ始める勇気は無い。 「おい青年！」 「へ、俺？」 「車出せ！追走して橋を渡る前に接近しろ」 「は…はい」 案の定使えない若いのを運転席に追いやり、直ぐ様アクセルを限界まで踏ませた。 （野郎、隣に獣でも乗せてやがるのか） 気配に感づいたのだとしたら、何と厄介な相手か。 スピードではこちらが勝り、徐々に深緑が視界へチラつき始めた。 再び双眼鏡を覗く。 後部座席には２人。写真の通りの理事長と、その隣は。 「…ッ！」 突然双眼鏡を取り落とした萱島に、部下は身を竦ませた。そんな臆病を叱る気にもなれない。 どくどく喧しい心臓を押さえ、脳裏に焼き付いた視線に汗を滲ませた。 （何だあの男は） 萱島が、現在まで相対した中で。 相模と同程度。否、それよりも。 （冗談じゃないあんな化物） 額に浮いた汗を拭い、笑った。 体内でアドレナリンを求め、暴れ回る病が理性を食らう。 先とは異なる意味で収まらない。 喜色を湛える変態に、可哀想な部下は歯を鳴らしていた。 「…おいもっと急げ青年、俺達に明日は要らないんだ」 そんな訳ない。 しかし臨界点は超えたのか、部下は速度を緩めなかった。 次第に狭まる間隔、萱島は窓からCZを構える。 さあ踊れ。発射された弾丸は見事に後輪を抜き、タクシーは蛇行する。 そうして倉庫街を抜ける寸前、コントロールを失って木造へと突っ込んだ。 「あ、頭でも打ったら…」 派手に壊れた倉庫に青年が慄く。然れどあれだけ脆ければ、寧ろ緩衝材だ。 軽い脳震盪程度だろう。そんな事よりも。 （お前も無事だろう） 迫る車に全身が脈打つ。久方振りだ、こんな有り難い恐怖は。 このまま突っ込むか、一度距離を取るか。 次手を模索していた矢先、タクシーから飛来した弾が運転席を貫いた。 ――パリンッ。 フロントガラスが砕け、隣の部下が一瞬で絶命する。 「…糞が」 こんな速攻で。隣からハンドルとブレーキを奪い、どうにかスピードに乗った車体を諌める。 車を停める事には成功したが、部下はもうぴくりとも反応しない。 此処を離れろ。本能が警鐘を発し、萱島は転がる様に車外へ出た。既のところで背後のコンテナへ飛び移る。 直後乗っていた車が火を噴いた。 間も与えず投擲された手榴弾が的中し、エンジン部で炸裂したのだった。