何日も纏わり付く、しつこい雨だった。 きめの粗い空気が立ち込める中、帝命製薬の主、御坂康祐はP2を歩いていた。 壁のない渡り廊下、肩へ霧が掛かる。 白衣をさらう風は冷たい。 冬の兆しが迫っていたから、それに気を取られ反応が遅れたのかもしれない。 「ねえねえお医者さん」 変声期前の少年が呼び掛けた。 ふと突然、魔法の様に脚が止まっていた。 「先生は内科の人？それとも手術する人？」 手術、で詰まるのが愛らしい。 振り返った御坂は少年を前に、何も言い難い目でじっとしていた。 「うーん…道を聞きたいの。遥がね、迷ったから…あれっ？」 きょろきょろ辺りを伺うや、眉尻がしゅんと下がる。はっきり手に取れるほど、率直でちゃんと育てられた少年。 ほんの少し透けた双眼が、長い睫毛を乗せて何度も瞬いた。 「…はぐれちゃった」 どうも大人と一緒だったらしい。 御坂はこんな場所に居る子供を不審がったのか、尚も言葉を返さない。 此処は確かに病院だ。 しかし汚い策略が渦を巻いた、ただの欲望の権化だ。 そんな場所で。 「何で、自分が聞いてこいって言ったくせに」 口を尖らせる様は、呆れるほど幼い。 ただ直ぐに伸びてしまうのか、パーカーの袖は寸足らずに放ったらかされたままだ。 「どうしよう…電話持ってない。さっきまで居たんだけど」 最早独り言だった。医者の方はだんまりで、一言も発しないから。 「今何時？」 自分へ問いつつ、渉は徐ろに凹んだ鞄を漁り始める。 やがて安っぽい時計を探り当てた。 時刻を確かめ、一息ついたのち、彼は小さな手にそれを巻きつけようと奮闘した。 しかし金具がずれているのか。待てども、ちっとも上手く留まらなかった。 「…うう」 必死な少年に、傍観していた大人は漸くアクションを起こした。 焦る彼の前へ差し出す。白い手に大きな目を上げ、渉はまじまじと見詰めた。 時計を。 暫くして意を介したのか、掌へ時計を預ける。 ねえそれ、大事なやつなんだ。 渉が言葉を繋ぐ手前、器用な指先は錬金術の如く金具を直してしまった。 「すげえ…何で？どうやって直したの」 自然に語調が崩れていた。繰り返し礼を叫ぶ少年へ、初めて御坂の表情が温かみを帯びる。 零区の大人は子供が嫌いだ。 だから、渉は正直無視なんて慣れっこだった。 小児科でないなら医者なんて尚更。 それで流していたのに、突然彼は膝を折るや、少年の目線へと身を屈めたのだった。 「…もう行きな」 潜めた柔らかい声が降る。 ぼんやり眼鏡越しの目を見据えたまま、渉は頭を撫でる手を甘んじて受けた。 「君の迎えが来たよ」 意味を解して、はっと渉が背後を振り返った。 「…あ、遥！」 スーツを着た兄は、何食わぬ顔で其処に立っていた。 踵を返して駆け寄り、少年は勢いのまま相手の鞄を殴りつけた。 「何処行ってたんだよ、急に居なくなって！」 「ああそう？道分かったから早く帰るぞ」 「何だよもうふざけんな」 むくれた姿が容易く剥がされる。 今日だってやっと来れたのに、早々と帰り支度をするのだから。 「あ…そうだ」 立ち去る前に視線を戻し、再び白衣の医者へ話しかけようとした。 ところが廊下は蛻の殻で、彼は影も形も無く消え去っていた。 「へ？」 「どうした、早く行くぞ」 「今ねー…先生が居たんだよ。俺の時計直してくれた」 不服そうな顔を眺める。手を繋がれた神崎は、いつも通り簡素に流すかと思いきや。 「そうか。大事にしろよその時計」 平淡ながら珍しい返事を寄越す。少し不思議そうにしていたが、歩き出した相手に引き摺られ、渉はにこにこと楽しげに地面を跳ねた。 「お医者さんってやっぱ器用なんだね」 「外科医はそうかもな」 「俺が居たとこの先生はねえ、おじいちゃんだった。手もぶるぶるしてたよ」 渉がP2で過ごしていたのは一昨年、例の襲撃事件後だ。 世話になったのは精神科で、半年近く医者の管理下で過ごしていた。 今日は神崎に我儘を言い、その古巣に遊びに来ていた。 前々からダメだダメだと窘められていたのを、遂に駄々をこねて押し通したのだ。