衝撃波が肌を掠った。 空気を裂き、飛来物は対岸の壁へめり込んだ。 驚愕しつつも注視すれば、軌跡を一本のワイヤーが貫いている。 何者かが外から放ったのか。 反射的にワイヤーの先を振り返るや、突然割れた罅から硝子を蹴破り、人間が窓を粉々にして突っ込んで来た。 ――ファンタスティック・スタント。 口を開けっ広げる。 視界に無数の破片が舞い踊る中、彼は衝撃を殺して見事な着地を見せた。 くすんだ金髪に素性を知り、一言物申そうとする。然れどそれを遮り、掠れた砂漠の声が場を制した。 「伏せな」 言うや担いでいた携行対戦車弾を構え、彼は破裂寸前の壁へASTをぶっ放した。 爆風が劈く。建物から敵から、万物が衝撃に食われ吹っ飛ぶ。 此処は紛争地帯か。 萱島は訳も分からぬまま穴の開く一帯を見守り、煙が抜ける頃になって、やっと侵入者へ歪な面持ちを向けた。 「…何てこった」 様変わりした室内で、窓から突入した男が立ち上がった。目的は知れないが有り難い、最強の派遣隊長のお出ましだった。 「５回は掛けたぞ、何故電話に出ない」 未だ火薬の匂いが充満する中、AT4を放る寝屋川の追求に止まる。 自分の携帯が震えた憶えはない故、つい窓際の同行者を振り返った。 「電話…？」 すると不釣り合いに気怠い声が飛ぶ。寝屋川は早くも様子の可笑しな相手を訝しんだか、片眉を跳ね上げた。 なんせ本郷の周囲、明らかに彼が散らかした残骸が犇めいている。 天井まで体液をスプラッシュした有様で、更に当人は平然と、反応も薄く傍観しているのだから。 「何があった。まさかこの惨状はお前の仕業じゃあるまいな」 「誰だって人を殺したい時ぐらいあるだろ」 「…どうしたんだアイツは」 「そんな事俺に聞かれましても」 萱島が口を尖らせた。繕いも説明もこっちに求めないで頂きたい。 「寝屋川隊長、それより一体何用で」 「確認したい事がある。俺がこの街に来て、一番初めに引っ掛かった件について」 はて、彼が踏み入れたシーンとしては、自分と出会したあの現場になるが。 「外壁に入り口を作ろうと思ったが止めて正解だ。こいつらは外に出すなよ」 辛うじて息のある残骸が、爆心地から逃げようと蠢いていた。生き返る訳ではない。急所に当たれば死ぬ。異常ではあるが人間だ、少なくとも肉体に関しては。 「ふん…それで？貴方が確認したい件は何処に」 「待てば来るが条件がある」 M4に持ち替えた寝屋川が、苦しみ藻掻く１人を撃ち抜いた。 「一旦、此処の全員を無力化する」 「…殺るってんですか？」 顔色の悪い萱島の頭上、チカチカと蛍光灯が息を吹き返した。 見上げるや端から次々と院内に灯りが戻る。 このタイミングで電気が復旧したらしい。たかが灯りなれど、文字通り一筋の希望が差した。 「お前はフロント横の制御室で遠隔管理してるパソコンを捜せ。映像が再開出来れば殺らずとも済む」 「えっ、いやあ機械はあんまり…」 「ウチの顧客データベースに侵入できるのに？さっさと行けサイバー・スラッカー」 誰が給料泥棒だ、一応仕事はしてるぞ。 学習から諸々の文句は引っ込め、見えない死角で歯ぎしりをする。 「お前はどうする、無理に居ろとは言わねえが」 「ん？」 焼け道を進む手前、今度は様子の可笑しな男へ問うた。 何かこの状況で、別な事を考えている風だった。じろじろ無遠慮に寝屋川を観察して何を吐くかと思えば。 「…何だっけお前の名前」 まさかその件を今まで悩んでいたのか。 「兎に角それ以上近付かないでくれ、情愛はどうしたって加減が利かねえんだ」 「何を言ってる？」 「何なんて疑うなよ、等しく想ってやってるのに」 「……」 傍から見ている萱島は愉快だったが。 見事に噛み合わないサイコパスに、寝屋川の方が早々に会話を止めてしまった。 そうこうしている間にも遠くで扉が吹き飛ぶ。 CPUの蝕まれた暴君は憤り、穴から雪崩れる様に敵を求めて湧き出した。 （120人？本当に？） まるで巣を崩された蟻だ。次から次へ、目で追うのも困難な量が部屋からまろび出てくる。 時折人らしく、苦しげに頭を抱える輩も居たが。 大概が白目を剥き、衝動だけで此方の方面へ突っ込んで来た。 「あのガバガバ野郎…鯖読みやがって」 前方で寝屋川の眼の色が変わった。 感知した萱島が固唾を飲む。 獣の如く殺気立ちながら、彼の凍てついた理性は次々と盤に駒を並べ立て始めていた。