気分が悪かった。 いつもの目眩にやられながら、戸和は少々慌ただしいロビーを突っ切ろうとした。 「――…監査官！」 大声で役職を呼ぶな。殺してやろうか。 蟠りをどうにか腹へ押し込み、駆け寄るスタッフを振り返った。 「走るなよ」 「お疲れ様です…兎に角、一度上へ…水原先生の秘書が」 呼吸と共に台詞を切らし、アバウトな用件を寄越す。 相手のネームプレートを見た。 単なる使い走りらしく、聞いた所で何も深くは知らなそうだ。 戸和は早々と彼の横を擦り抜け、階段へ歩き出した。 視界の色が悪く、天井が湾曲する。 この病院はこんなに導線が悪かったのか。 御坂が作っていれば、もう少しマトモになった物を。 「…ああ、戸和くん！」 ５階へ上る途中、差し迫った女性の声に弾かれた。 「良かった、捜していたの」 水原の秘書。腰の重い彼女が部屋から出る程だったのか、携帯の電源を切っていたから反応が遅れた。 しかし不味い状況になったとして、真っ先に呼ばれるとは思わなかった。 なんせ煙たがられているイレギュラー・ポストだ。 未成年でありながら、殆ど御坂の推薦だけで中枢に介しているのだから。 「部屋に来て、私から相談があるの」 「貴女から？水原先生はどちらへ」 「今、彼は、報告へ…ほら早く入って」 たかが数段で息を乱す、秘書は相手を招き入れるや執務室を施錠した。 「…ああ疲れた、大変よ戸和くん。アイツ君の派遣先に、簡単にゲロっちゃったみたいなの」 ほつれた髪を掻き上げ、勝手知ったる水原の椅子へ身を投げた。 この部屋の２人の関係は知っていたが。 それを踏まえても態度がでかい。 「帰ってくるなり様子が可笑しいから問い正したわ、あのチキン…妙な所で暴走してくれちゃって」 「どの道其処まで辿り着いたんだ、バレる話です」 「…相変わらずクール、素敵ね」 綺麗に彩られた唇が弧を描いた。 身体で椅子を奪った説もある。が、この女性は痛い傷を突くのが上手いのだ。 「ねえ、顔色が悪いわ…大丈夫？」 清々しいほど寄り添う気配がない。 喜色さえ含ませて、秘書は下方から相手を伺い見た。 「貴方はそんな状態になっても、御坂所長に心酔してるのね」 「……」 「命を救ってくれたから？それとも水原みたいに才能に惚れた口？」 「用件は？」 「ふ…戸和くん、ならもっと大好きな彼の功績をアピールしなきゃ駄目よ」 小さい子に言い聞かせる様に、ただしねっとりと艶を含めて。 不要に身を屈める。魅せつけるかの如く。 「知ってるわ…本当は殆ど完成してるのよね、あのウイルス。大鷹大臣は進展の無い研究に痺れを切らしてるみたいだけど、彼の素晴らしい成果を見たらどう思う？」 言いたい事は分かる。その意図も理解できる。 しかし御坂が望まない限り、勝手な真似は致しかねる。 「もっと予算も割いてくれるし、何があっても研究所を護ってくれるわ。だって有益なんですもの」 ∞ウイルスは約１年前、２人の成功例を持って体組織再生と身体能力向上を示した。 ただし戸和の知る限りでも、それ以来御坂が副作用を取り除けた話は無い。 （そもそも彼の目指す所は…） 「…外野が言うのも憚られるけれど、私彼の目指す完成形なんて不可能だと思うわ」 掻き上げた前髪が再び影を落とす。 表情の見えない秘書は、珍しく床を向いて声色を落とした。 「だって息の無い人間に有効な薬なんて…そんなの人の許された域を超えてるでしょ。知ってる？蝋で翼を作った彼は結局…」 「兎に角、今後の事はまた改めて招集でお話しします。ご質問があればその時に」 いつだって変わらず真っ直ぐ伸びていた。 毅然とした青年の姿を見上げ、秘書は眩しそうにシャドウを乗せた目を眇めた。 「貴方の意見は無いのね」 意見というよりも。 現在の彼女は、他愛のない感想を求めていた。 水原に対する悪態でも何でも構わない。 そうでないと、余りにもこの青年が機械染みていて。 「本当に顔色が悪いわ、一度御坂所長に診て貰った方が良い」 「ご忠告有難う御座います」 「心配よ」 机上の携帯を手に、秘書は沈んでいたオフィスチェアから立ち上がった。