帝命製薬研究所は元よりプロジェクトありきで建設され、世間とは隔離された埋立地に腰を据えた。 そして昨今、地下の大視聴覚室では連日次ステージへの会議が催されている。 御坂は姿こそ現さないが、彼らの動向を知る必要があった。 階下を覗き込むテラスへ降り、今日も官僚らが列を成す前方、白いスクリーンを見据えていた。 「――新都市は2006年5月の完工を目指しております、急ピッチでは御座いますが既に南エリアより改築は始まっており…」 巨大なプロジェクターには、建設予定の“零区”が映し出されていた。 帝命製薬は北へ撤退し、３分の２を居住区として開放する。 （被験者を増やしてどうする） 御坂が知る限り、∞の研究は大鷹に渡してより前進が無い。 徒に戸和の様な感染者を増やし、明らかに枠外へと暴走していた。 「ええ、不可能では御座いません。絵空事では御座いません…何より先般、我々が∞ウイルスを投与した少年が生きております」 会場がどよめいた。 発言内容を拾った、御坂は信じがたい目でマイクを握る男を睨め付けていた。 「彼は御坂所長の処置により、現在も快方に向かっております。∞は連続抗原変異（抗原性を次々変化させる）特性を持つウイルスです。抗体製造は困難に思われましたが、御坂所長はヒトが生来持つNK細胞に着目しました。これにより…」 確かに、処置内容もすべて公開する条件で、あの少年の身柄を奪取した。 しかし何が快方か。 壇上にはプレゼンターのネームプレートが置かれていた。 水原邦夫。厚生省が斡旋した人間だが、妙な熱気に高揚している。 「未だ身体能力に関するデータは取れておりません。ですが、彼は必ずや当プロジェクトに有益な証人となるでしょう。∞ウイルスは近い将来実用化されます、何故なら我々には御坂康祐という最高の名医がついています…」 彼は、 水原が叫んだ。待ち構えていた様に、スクリーンには次々と御坂の築いた研究のサマリが映し出された。 このプロジェクトが誕生した原因、∞の起源であるマウスの凶暴化から、現在に至るまで。 質疑応答を待たず、手を挙げる傍聴者が続出した。 会場は熱狂していた。謎のうねりを産み、四次元を発掘したような革新に取り憑かれて。 吐き気がする。 御坂は冷めた目で聴衆を俯瞰する。 ヒトという種族に、吐き気を覚える。 否。目元を押さえて思い出した。 自分もただの人間である。それ以上でも、それ以下でも無かった。 「――これは御坂所長」 後方から覚えのある声がした。 面を上げ、胡乱な目で振り向く。 計画の統括責任者、大鷹が悠然と立っていた。 「貴方が尽力してくれたお陰で、今日のカンファレンスは大変有意義なものになりました。宜しければ質疑応答に参加頂けますかな」 白々しく大義名分で塗り固めた手を差し出す。 御坂もそれに応え、温厚に拒否を示した。 「“Berserk”には一切関与しない、そういう約束でした」 「しかし貴方はあの少年を助けた」 何を根拠にそんな偉そうに構えて。 詰め寄る大鷹の手前、会議を眺め微動だにしない。御坂の目を覆うレンズだけが、次々と反射で色を変えた。 「治療法が生まれ、共存の道が開けた。矢張り御坂所長、生みの親である貴方が誰よりも∞を理解できる。∞を人類の未来へ活かせる。これ以上無用な実験を繰り返す事無く、無駄な犠牲も産む事無く…」 大鷹が上方から、目を剥いて相手を掌握しようとしていた。 死を連想させる威圧を放ち、暗にプロジェクトへの参加を強要している。 此処に来てこの力業。御坂はついに吹き出していた。 「ふっ…あはは…！ご冗談を」 「何ですと？」 「無能の言い訳がそれか。猿め」 大鷹の形相が一変した。 奥歯を噛み締め、血でも噴出しそうな勢いで首元まで紅潮する。 「…貴様ァ、どの立場で物を言ってる！婚約者が八つ裂きになっても良いのか…！！」 憤慨し、掴み掛からんばかりの剣幕だ。 漸く視線を合わせた、御坂は相変わらず厭世的な笑みで口元を歪め、突然男の喉へH&Kの銃口を押し込んだ。 「ぐぅっ…！」 「立場だと…？大鷹、お前こそ勘違いしてるな。確かに彼女は人質だが、立て篭もりの犯人と同じ理屈だ。人質を殺せばもう何も交渉材料が無い現状、貴方は絶対に彼女を殺してはならない」 子供に言い聞かせるかの如く、至極ゆっくりと医者の声が耳へ流れる。 「だが俺は？誰を殺した所で、誰が裁く。お前は俺に何が出来る、妙案があるなら聞いてみたいが」 もう後が無い。 凶器に喉仏を押され、手摺に仰け反る大鷹は現在地の高さに息を呑んだ。