「…わ、分かっているのか」 狭まる喉から、どうにか干からびた声が這い出た。 「お、俺が…国との、パイプを…」 「いいや」 無碍に御坂の声が遮った。 最後の審判を下すかの如く、一切温情を欠いた目で見詰めて。 「代わりなんて幾らでも居るさ。怖いな、死ぬのは」 柵へ、食い込む身体の傾斜は限界に近かった。 大鷹は真っ白な天井を凝視した。今にもふわりと脚が剥がれ、絶望へ吸い込まれそうな最中。 怖いな、と。恰も寄り添うかの様な響きが、内から悪寒を湧き立たせた。 「その際限ない恐怖をお忘れ無きよう、大臣。お前が何の事情も知らない14歳の少年に、一生涯植え付けた大罪を」 喉仏へサイトが食い込んだ。 がっと悲鳴でもない、ただの空気を吐き出す。 「目を背けようが、何度でも思い出す」 そうして、宛てがわれていた牙が離れた。 一気に酸素の供給が再開した、大鷹は脚元から崩れ落ちて盛大に咳込んだ。 「…み、っ御坂…！」 這いつくばり、懸命に生へ縋る男の戯言が漏れ出す。 「お、お前と違う…、俺が見ている…ものは」 ヒューヒュー唸る喉を抑え、銀魚の如くギラつく眼球が睨み上げた。 多少の犠牲など、覚悟の上でやっている。生半可な限りでなく。そんな男の暴言を、じっと計って待ち構えた。 「代償のない成功など…存在し得ない、お前の∞ウイルスがその象徴だろう…創ったお前が一番分かっている筈だ、万能の救済など存りはしない…！」 対価を払わねば何も買えない。 大鷹の足掻きが、僅か御坂の中枢へ食い込む。 言ってくれたな。 例えば大鷹の蛮行が、生まれ続ける実験の被害者が、すべて大元の原罪に基づくとしたら。 （裁かれるべきはお前だ、御坂康祐） 拳銃を仕舞い、蹲る男へ一瞥のみで踵を返す。 ずっと考えていた。人間の心臓を再び動かすなどと…凡そ許された域を超える時、一体如何ほどの対価が必要か。 長い廊下を抜け、御坂は何度もゲートを超えて地下へ沈む。 それがたった１人、最も大切な人間であったとして。 自分の最愛に過ぎず、世界には微塵もプライオリティでないのだから。 「お疲れ様です」 個室の手前で警備が敬礼した。 今週で２回目だ。鈍色のセキュリティーカードを通し、やけに重厚で浮いた扉を押し開けた。 ぞっとする程の冷気が出迎える。 今日も秘密の部屋は蒼く、現世と軸の異なる世界のように澄み渡っていた。 「おはよう」 幾度と無く繰り返された挨拶へ。 応えてくれた筈の婚約者は、分厚い硝子の中で凍り付いていた。 医療が、∞の開発が追い付くまで彼女は腐らぬよう、氷点下で死の瞬間から動きを留めている。 隣接した椅子に掛け、御坂は囲む箱の表皮へ体温を重ねた。 「いつも君の意に反した事をしているな、僕は」 “――素晴らしい！” 一昨年、突然剥奪された研究記録が国へ献上された。 監査と銘打った彼らは私室の物色を始め、凶暴化したマウスの尻尾を摘み上げた。 君の研究は素晴らしい。 訳も分からぬまま手放しの賞賛を受け、目を剥く。御坂の眼前、大鷹と名乗る男が詰め寄っていた。 “同時に危険だ、君個人で管理できる域を超えている。これは国の統制下に置かせて貰う” これ、の指す先を追えば、ゲージで暴れ狂う鼠と、男の仄めかす所はもう一つ。 地下に冷凍保存された、婚約者の収容を示していた。 私欲に塗れた眼の奥を見た。 瞬間、取り返しのつかぬ事をしたと察した。 「…恒久平和か」 振動も伝わらぬ硝子を、指先で叩く。 「大鷹も君も、そんな机上の概念を抱いて…一体何をKPIに走っていたのか」 じっと薄い瞳を捉える。血の巡りを欠いた器官は、空虚に鏡の如く此方を映していた。 何分そうしていただろう。 白衣の携帯が震え、御坂は送信元を確認した。 メールは私室の少年からだった。 よっぽどの事が無ければ、彼はメールなど寄越さない。 訝しげに文面を追った矢先、御坂は直ぐ様身を起こし、青い一帯を後にしていた。