さて。それから約３年が流れた現在。 零区の成り立ちが暴かれた結果、遂に終楽章の幕が上がろうとしていた。 舞台は孝心会本家、枠場の件を委託された記憶も真新しく、神崎らは掛け軸の対岸に座していた。 「――報告、確かに頂戴しました」 此方を向かない。 依頼主の背後で、本郷は隣の親友を盗み見た。神崎は何を報告しようが、見事に平然としていた。 流石、と感嘆したのも束の間。恐らくこの男は知っていたのだ。 御坂と懇意にしていた故、直接聞いたかは定かでないが。さすれば∞の存在、その目指す所すらも。 「それが間違いないなら、偉い事です。もう覚悟を決めんといけませんな」 「…何も、武力で解決を図らずとも」 つい本郷は口に出していた。 国が後ろ盾の存在など、手を出せば火傷どころでは済まないだろうに。 ずっと掛け軸を睨んでいた。総本部長が、漸く岩の様な面を両者へ向けた。 「本郷先生、アンタ親が殺（と）られたらどうです」 同じ事が言えるのか。そんな真っ当な思考で、経済的に処理できるのか。 籠もった濁声に、本郷は二の句を止めた。 「暴力団の傘は親子・兄弟がモデル、アンタら商人とは根幹から違う。ただの指揮系統に留まらん、血の繋がりが存在する」 そうか。そうであるなら。 ２人は席を立っていた。そもそも調査会社が納品に来ただけで、以降のクライアントの動静など立ち入るべきで無かった。 「神崎社長、RICはどうなさるのか」 加担を強いてはいなかった。淡々とした進路への問いに、神崎も間を置かず述べた。 「我々は中立を護ります」 「…でしたら、呉れ呉れも手は出さんで下さいや」 その言葉を機に会合はお開きとなった。 もっと長丁場で、討論を重ねる羽目になるかと踏んでいたが。あっさり解放された午後、２人は曇天の下帰路へ向かう。 「天気が悪いな」 巨大な敷地を抜け、メルセデスのドアを開く神崎が呟いた。確かに今にも降り出しそうだ。冬に下る折、乾いた風が合間を埋めた。 「何故今まで黙ってた」 「何を」 白を切るつもりらしい。 親友が殺人鬼になった経緯まで知っていたのだとしたら、想像以上に良い性格をしている。 「お前…御坂を庇ってるな」 思う所を突いてやった。 本郷の指摘に、相手はまた黙って運転席へ乗り込んだ。 「世話を焼いてもらった所為か？お前がその程度で恩義を感じるなんざ…」 「なあ義世」 ギアを回す。発進させるかと思いきや携帯を弄り始めた男は、何処ぞに電話を掛けていた。 「大戦中のスイスは、中立義務を果たすために多数の航空機を撃ち落としたな」 口端を露骨に吊り上げる神崎に、嫌な予感が募る。 先行きをを知ってか知らずか、掛けた先は直ぐに応答した。 「よう寝屋川、お前の友軍とやらは幾つ戦闘機を持ち出せる？」 言う通り、かの永世中立国は境界線を超えるや否や迎撃したが。それは領空権を護る為であって、今回の件とは訳が違う。 「おーい、誰が観客に回るなんて言った。最終的に好きに転んで漁れるよう、仲裁として突っ込むぞ」 好戦的な奴じゃない。 今回の騒動に介入して、大した報酬が落ちるとも思えない。 隣の男は何を考えている。本当に、ともすればもっと単純明快な理由か。 「…何？それどころじゃない？」 ただ此処へ来て、更に天候が怪しくなった。 寝屋川は今現在、入院中の職員の安全を確保すべくP2へ向かっている筈だ。 「ビング？」 そして懐かしい名を聞き返す。 神崎が口を閉ざした車内、回線から寝屋川の単調なテンポが流れ出した。 「――目が覚めたんだ」 白い壁に凭れ、休憩所から寝屋川は掻い摘んだ状況を報告した。 P2は未だ混乱も薄く、面会と告げればいつもの対応で通された。 ビング、とは事件直後から、長らく意識不明で入院していた派遣調査員だ。 最悪床ごと運び出そうとしていたが、このタイミングで両目を開けてくれた。 「外出許可は取ったから、このまま連れ出して転院させる。他の職員はどうする」 未だ確か、嘗ての主任が在籍していると聞いたが。