「研究を続ける事に意義は無いだろう。資料は部下に託した、唯一抗体に関する記録を残しておくべきだった、今更だがもう少し。後の世に少しでも福音が届くよう、残りの時間を掛けて頼みたい」 それで矢張り、太陽はイカロスが接近しているのを見ていた様だ。 「そうだね、未だ話す事があったんだが…客が来た。 彼を迎えなければならないので、」 太陽神はイカロスを撃ち落とそうと、熱線を飛ばした。 地上へ引き返すも、もう遅きに失する。 「…報告は以上にさせて貰う」 イカロスの翼はバラバラに溶け散った。 蝋で出来ていたのだから当然。 術を失ったイカロスは、海面へと墜落し、着水する。 この光景の様な仄暗い波間へ。 眠らせたラップトップを畳み、御坂康祐は時折光る窓の外を見据えた。 短いようで長い。席を立ち、隣室へと最低限の照明を潜る。 被弾に割れた窓硝子が散らかる。 廊下を跨ぎ、御坂はケースの中の婚約者へと歩を詰めた。 「シャーロット、何処に居る？」 真っ白い輪郭を、硝子越しに撫ぜる。 「渉に会わせてやれなくて悪かった」 もういい加減に時を動かす頃だった。 手を伸ばし、監視モニターへ繋がるプラグを引き抜く。 LEDライトを反射する目で、じっと主電源を眺め。 益体な指をパネルへ落とし解除へ滑らせる。 しかしその既、ふと違和感が御坂を止めていた。 （避難用エレベーターが稼働している） 地面を僅かに揺らす音は覚えがある。 最上階フロア、御坂の私室を出て直ぐの壁に隠された、緊急用昇降機のモーター音だ。 直ぐ様硝子ケースに背を向け、施錠してその場を離れる。 あの昇降機を使えるのは御坂本人か、14桁のキーを知る人間のみ。 考えを巡らせている間に、矢庭に辺りが騒がしくなった。 『――…ーを、開けろ…御坂！』 インターホンが叫ぶ。 口調から敵愾心を悟り、表情が険を増した。 『大鷹大臣の補佐官の、田邊だ！今直ぐ扉を開けろ』 「何も貴方と話す事は」 『…冗談だろう？御坂、お前カメラを良く見てみろ』 億劫な視線が玄関先の映像へ移る。同時に。 御坂の双眼は瞳孔と共に、限界まで拡大した。 『開けない訳が無い、ほうら可愛い可愛いお前の息子だ…もっと顔を見せてやりな』 其処には確かに、幾度も写真で目にした黒髪の１人息子が居た。 訳も分からず縋る様に見上げる相貌と、御坂は信じ難い気持ちで対峙していた。 廊下に面するシャッターを解除する。 所長はその場に佇んだまま、一団の足音を待ち構えた。 「…やあ、有り難う御坂先生」 ２人の警備を携えた田邊は、見せつける様に少年の襟首へ銃口を押し付けた。 「話は沢山あるが、最優先からだな。君が懇意にしてるRICの連中に早く連絡したまえ」 「その子を離してくれるなら考えましょう」 「勿論“用が済んだら”返す、１つや２つじゃ済まんのでね…昔に焼却したらしい改良品も提出して貰わねば」 どうしてこんな所に居るのだろうな。 田邊の声も遠く、御坂は可哀想なほど怯えきった少年を眺めた。 片時も忘れず追っていた癖に、否その為か。 直ぐ触れる三次元へ居ようが、精巧なホログラムの様に現実味が乏しい。 「さあ、直ぐに電話を」 昨日より追い込まれた男の眼光が射抜く。 御坂は黙って白衣に手を入れ、自身の携帯電話を取り出した。 「…そうだ、戦闘機を持ち出したのは連中だ。ヤクザを薙ぎ払うように言え」 電話帳から目的を選び、回線を繋げる。 従順な所長を認め、田邊は喜色を漏らしていた。 単調な保留音は止まない。 御坂は携帯を構えたまま、憤る男を差し置き、未だ最も場違いな少年の姿を見た。 以前のP2における遭遇。 あれは合点が行く。監視の薄い日を選んで、神崎が束の間の再会を取り計らったのだろう。 然れど今日の邂逅。恐らく自ら少年はこの激戦区へ飛び込んだ。 何の為に。察するにただひとつ、形の無い親愛だけだ。 大した無謀だった。 いいや君にとって、それだけ大切にされてきた家族なのか。自分達が手放してから、現在に至るまで。 「おい…未だ繋がらんのか」 微塵の余白も無い声が詰め寄る。 何度目か分からぬ機械音の狭間。 不意に視線が合ってしまった。 顔を上げた少年の視界へ、真っすぐ御坂が映り込んでいた。 「…あ、」 呼吸が、痛い。 天然鉱石の瞳が、確かに知った者を見た安堵に包まれた。 「　　」 小さな口が何か動いた。 御坂は一寸も逸らせず、食い入る様に見ていた。 二度目に相対して。 君が、よもや他人以上の目で自分を測る瞬間。