『――…研究棟より、役員一同…へ向かう…尚、負傷者の搬』 至近距離を烏が過ぎった。 幾重にも罅の入った窓の外、零区はじわじわと、しかし確実に解体の時を迎えていた。 『対話を、してくれるのであれば…先ず、病棟を解放する』 視界を光がちらついた。 薄目を開け、戸和は遠方で真っ白に変色したサイレンを認める。 数秒気を失っていたのか。 死を覚悟したが、独特の匂いは零区そのものだ。 筋に力を入れ、痙攣する身体を奮い起こす。 また咳き込み、どうにか自分の両足で立ち上がり、同じく対岸で喘鳴する存在を捉えた。 千葉は応急処置の手を止め、じっと外を見ていた。 長々と止まない放送を耳に、酷く哀しい目で。 遅れて理解した青年が総毛立つ。 この演説は投了だ。 戦闘を放棄した作戦本部の、研究所の無条件降伏で間違いなかった。 （上は） 血の気が引いていた。 口を開きかけ、俄に携帯の着信音が遮った。 目前の千葉が上着を探り、通信機の画面を灯す。 戸和は見た。 液晶を読み終えた青年が、さっと表情を消す瞬間を。 「――殺したのか？」 指摘に千葉の面が跳ね上がった。 文章は言う通り、牧による完了報告だった。 否定を吐けない千葉の眉間へ、振り上げたM2の銃口が向く。 どうしようもない情動で。 説明出来る理論なんて無い。攻守を逆転した青年は、燻っていたありったけの憎しみを放つ。 殺す。 もう怒りなのか、悲嘆なのか。 訳の分からないエナジーで、戸和の銃口はがたがたと震える。 お前が復讐したのなら、また追われる覚悟があった筈だ。 そう未だ終わらない。 回り続ける、何時迄もこの歪な、 誰が始めたかも分からない、捻れた一巡の。 千葉は両目を開いた。 予期せぬ音がして、床には銃器が転がっていた。 何が引き金を止めたのか。 M2を取り落とした戸和は、再び拾うこともなく、自由の効かない脚で踵を返していた。 「…、戸」 「やる事がある」 膠もなく遮断した。 これ以上、両者が関わる術は無かった。 生き長らえてしまった今、しかし残り少ない命を抱え使命があった。 青年は蹌踉めきながら最上階を目指す。 地上は次第にエンジンが湧き、異なる喧騒に包まれる。 その敗北を後目に、只管に階段を上った。 ヘリは恐らく、未だ用意がある筈だ。 「――監査官！」 ところが中途の踊り場を踏んだ時。 青年の後ろ姿を、見知った遺体処理業者の部下が呼び止めた。 「…何してる」 非戦闘員の彼らが、未だこんな所で。 「貴方様を捜しておりました、御坂所長より預かり物が」 言い終え、彼の目が青年の容体に留まる。 「いえ…その前に、治療を」 「良い、渡してくれ」 御坂が何か預けたのか。 自分が最後に彼と別れて、牧が追いつく迄に。 聞き分けの良い部下は、直ぐに鍵を乗せた手を差し出した。 ディンプルともウェーブキーとも違う。 恐らく業者に特注で作らせた形状は、所長の私室のものだった。 「監査官、所長は…」 「付いて来い」 青年は台詞を振り切り、再び階段を上り始める。 御坂の私室には２つの格納庫があった。 １つは確か表に見せたフェイクだ。 更に奥、探知機まで用意されたもう１つへ、後生大事に仕舞ってあったとすれば。 最上階へ到着した両者は、銃痕夥しいフロアを過ぎる。 脚元には制服を着込んだ死体が、幾つか血塗れで転がっていた。 サーヴァント。スカベンジャーと疎まれた彼らもまた、御坂が職を新設して引き取った元被験者だ。 彼らの収容を後に、戸和は目的へと急ぐ。 私室へ潜り、書庫のセキュリティを解除し、出現したドアへ鍵を差し込んだ。 開いた空間は矢張り、ただの資料庫よりも数段広かった。 暗がりの照明を探り、２人は堆く積まれた保管箱を発見した。 「――…これは」 「全て初期型抗体だ。持ち出せ」 言って中へ踏み出し、特設された金庫を開く。