◇◇ ようやく臼田の行きたい所を一通り回り終えた時には、身も心も疲れ果てて、くたくたになっていた。対して、ヨーヨーやらお菓子やらを手にぶら下げた臼田は、ご機嫌らしく、鼻唄なんかを歌っている。 思わず、唇から溜息が零れた。 「…それで、満足したのか？」 そう聞いてみれば、臼田は笑みを浮かべて、こくりと頷く。 「うん。行きたい所は、全部回れたから。……あ、でも」 まだ何かあるのか、と少しうんざりしながら隣を見れば、臼田は夜空を仰いで、ぽつりと呟く。 「……花火、見たかったな」 「…花火？」 「…うん。大きくて、綺麗な花火」 夜空を見上げる臼田の瞳が、切なげに揺れる。 出来ることなら叶えてあげたいけれど、でもこの町で毎年行わている花火大会は、まだ一週間以上先だろうし。 どうしようかと頭を巡らせて、…はと閃く。 「あー……家、くる？」 「え…」 「大きいのは無理だけど、小さい花火なら出来ると思う」 打ち上げ花火のような、豪勢なものではないけれど。コンビニとかで買えるような小さな花火なら、今の時期であればもう売っているはずだ。 ぱ、と臼田の顔が華やぐ。 「…いいの？」 「いいよ。丁度、父さん達いないし」 「本当？…嬉しい…」 臼田の瞳が、きらきらと輝く。 頰がふわりと赤くなって、唇の端がきゅっと吊り上がる。 「…ありがとう、秋鷹」 ーーどうやら自分は、臼田のこの表情に弱いみたいだ。 妙にどきどきする心臓を抑え、火照った顔がばれないように、俺はそっと臼田から顔を背けた。