９ 　――ここから先のことは、意識がなかった時の出来事だ。 　仕事で無茶をし過ぎた俺は、文字通りぶっ倒れた。急に目眩がしたと思ったら、ばたり、だ。全身が熱くてじんじんする。もう何も考えられない、と思った直後、意識が飛んだ。 「ッ、先輩、駿河さん！？　医務室に運びます！」 　後輩の焦った声が、オフィスに響く。急な出来事に、皆、仕事の手を止めて此方を見ている。意識があったら謝り倒したいところだけれど、身体も頭も動かなかった。 　後輩が近付いてきたと思ったら、躊躇いもなく俺を抱え上げた。事もあろうか姫抱きだ。うっ、犬塚さんにしかされたことないのにい。だが俺は、はあはあと荒い息で汗をかくことしかできない。身体にも力が入らず、だらりとする。 　ざわめくオフィスを突っ切り、エレベーターに乗り込んで医務室にまで連れて行かれた。 　流石本社、常駐している産業医が、熱を測ったり様子を見てくれたりして、「過労でしょう」とあっさりと診断を下してくれた。後から追いかけてきた上司が息を吐いて、「確かに働かせすぎたな」と頷いている。ううう、今更、遅いっす。聞いてたら言い返してやりたかったなあ。 　「暫く休養が必要ですね」と産業医が頷くのに、「俺、家まで送って来ます」と後輩が言う。上司はそれに「頼んだぞ」なんて頷いている。 　そんなやり取りも聞こえないまま、俺は再び姫抱きされるのだった――こいつ、さては慣れてるな。 　――どうやって家に帰り着いたのかも知らない。タクシーを使ったんだろうが、気付いたら俺は、自宅のベッドの上だった。 　ジャケットを脱がされネクタイを外されて、はあはあと呼吸がままならないのがしんどい。見慣れた天井すらぼやけて見えるし、相変わらず身体はひどく重い。 　そんな俺に、覆い被さる一つの影。 　その影さえもぼやけるけれど、俺にそんなことをするのは、一人しかいない。 　頬に手が触れてきて、その冷たさが心地良く、つい擦り寄る。 「いぬづかさ、……」 「っくそ、」 　呼び慣れた名前を呼んだら、聞き慣れない声での舌打ちが聞こえてきた。 「俺らしくねえ、……ねえ先輩、起きてください」 「？」 　せんぱい、って最近その名で俺を呼ぶのは、二人だ。 　ヘタレでメガネな後輩くんか、いけすかないイケメンの後輩か。 「恋人、呼びますよ」 「いぬづかさん？」 　そして、俺の恋人、は、この世にただ一人だけ。 　名前を呼ぶだけでなんだか安心して、ふにゃりと緩い笑みが出た。 「そう、そのひと」 「へへへ」 「あああ鬱陶しいなもう！」 　がしがしと頭を掻いて苛立ったように言う後輩、解せぬ。 　立ち上がったかと思うと俺の鞄を漁って、スマホを取り出した。 「ほら、スマホいじって！　恋人の連絡先出して！」 「はいー」 　指示されると、その通りに動いてしまうのは熱のせいだ。 　スマホの画面すら歪んで見える。 　開いたメッセージ画面は、犬塚さんのメッセージで止まってる。『大丈夫か？』とか、『無理するなよ』『落ち着いたら連絡くれよ』と連なるメッセージに、きゅぅ、と胸ら辺が痛くなった。待たせちゃってたなあ。 　自然と、指が、コールマークをタップする。 　腕を組んで苛立った様子の後輩も、コール音を聞く。 　１、２、３……ダメだ、繋がらない。 　そりゃそうか、今は午後３時、普通だったら仕事真っ最中の時間帯だ。 　なんだか無性に寂しくなって、スマホを持つ手が項垂れる。 「あーもう、貸してください。あんた今文字打てないでしょ」 「あー、えっちー」 「何言ってんですか」 　スマホが取られた。 　犬塚さんとのやり取りを見られる抵抗はあったが、取り返せない。 『駿河さんの後輩です』 　そして、わざと俺に見せるようにしながら、送信メッセージが追加される。 『今駿河さんの家にいます』 『早く来ないと』 『大変なことになりますよ』 　えっ、こいつ何言ってんの？ 　と後輩を仰ぎ見ると、ぱしゃり、と写真を撮られた。 　ネクタイを外して上から二番目までボタンを外したシャツ、そして熱のせいで真っ赤な顔、熱のせいでぼやけた瞳、熱のせいで乱れた髪、が映った写真を、あろうことか犬塚さんに送りやがった！ 「なに、なにしてんの」 「こうしたらきっと、駆けつけてくれるかなって」 　にっこり笑ってスマホを揺らす後輩は、マジのガチで性悪だ。 　うう、犬塚さんに嫌われたら、末代まで祟ってやるからなー。