１１ 　 　――どれくらい寝込んでいただろう。 　覚えていないくらい熟睡した。ゆっくりと瞼を持ち上げると、見慣れた家の天井が見える。カーテンの隙間から見える窓の向こうは、もう暗い。なんで俺家にいるんだっけな……、と、頭を起こしたとき、すん、と鼻を鳴らす。鼻孔を擽る、いいにおいがしたからだ。キッチンの方から、コトコトといい音もしている。 　なんだろう。 　まだ全身が重たいけれど、ゆっくりと身体を起こした。 「ん、起きたか。大丈夫？」 　耳に入るのは聞き慣れた声。 　キッチンの方から姿を現したのは、ジャケットを脱いだ白いシャツに、紺のスラックス姿の、犬塚さん。えっ、なんで？ 「い、いぬづかさ、なんで！？」 「いいから、横になってろよ」 「え、え？」 　立ち上がろうとしたけど、力が入らなかった。 　それを窘められて、犬塚さんがお椀を持ったままベッドの端に座る。 「お粥なら食べられるか？」 「うっ」 　お椀の中には、湯気を立てる真っ白いお粥。所々赤く見える梅肉が埋まっている。こ、こんなの、久し振り過ぎる。 　驚く間もなく、犬塚さんは優しく笑って、スプーンに一口分のお粥を乗っけた。 　こ、これは、まさか。 　ふう、と息を吹きかけて冷ましたそれを、俺の口許へと持ってきてくれる。 「あー、ん」 　思わず声を出す俺だ。 　少し熱いけれど、身体に染みる。 　塩気が丁度良い。 　こく、と喉を鳴らして飲み込んで、犬塚さんの肩に頭を預けた。 「う、うまいい」 「そりゃよかった」 「俺、俺ー」 　犬塚さんの肘の辺りを、ぎゅっと掴む。 「犬塚さんと結婚するー」 「はいはい」 「あっ、本気にしてないでしょ」 「はいはい」 　もー。 　本気と書いてマジな俺の愛情表現を受け流す犬塚さんの顔は、今まで見たことがないくらいに優しくて、胸の辺りがきゅんと疼く。 　耳まで熱くなってきそうで、ぎゅう、と犬塚さんに抱きついた。 　好きすぎると胸が苦しくなるんだって、生まれて初めて知ったんだ。 　犬塚さんのお粥は、今まで食べたお粥の中で最高に美味しかった。あーん、付きだから当然だ。愛情もたっぷりで、心にまで染み渡るようだった。 　一粒も残さずに完食して、「ごちそうさまでしたー」と手を合わせる。 「超美味しかった！」 「ん、食えてよかった」 　笑って頭を撫でてくれる犬塚さんは優しい。 　――そういえば。 「犬塚さん、なんでここにいるの？」 　当たり前の疑問を、今更ながらぶつけてみると、犬塚さんは面食らったような顔をしている。 　あー、と気まずげな間。 　それから、ぽつぽつと話してくれて、思い出した。 　あの後輩が、犬塚さんにイタズラなメッセージと写真を送ったことを。 「脅してきたけど、何もされてないだろ？」 「あああああたりまえでしょ！　されるわけないじゃん！」 　されたとしても覚えているかどうかは自信ないけど、でも、身体には何の違和感もない。 　犬塚さんは俺の頬を撫でて、優しく笑った。 　う、その顔、ときめくから止めてほしい。 「よかった。後でちゃんと、礼言わないとな」 「うん……」 　確かに、世話になってしまったのは事実だ。 　今度美味しいものでも奢ってあげよう。 　犬塚さんが、ぽん、と俺の頭の上で手を弾ませた。 　くすぐったくて目を細めると、その顔が、今度は心配そうに俺を見る。 「無理、しすぎるなよ」 「うん、ありがとー」 　つい力が抜けて、犬塚さんの肩に擦り寄るみたいに頭を預けた。 「あのね、」 「うん？」 「犬塚さんが傍にいるだけで、HPもMPもマックス回復すんの」 　――すごくね？ 　って、内緒話みたいに囁いて笑えば、犬塚さんが目を丸める。 　それから、ぎゅ、と強く抱き締められた。 「あー、もう。今度は自分で呼べよ、後輩に頼らないで」 「ん。……ヤキモチ？」 「そうだよ、悪いか」 「ううん、嬉しい」 　なんて、いつかみたいなやり取りをして、笑った。 　まだ完全に治ってはなくて、頭はふわふわするし、全身じんじんするのは間違いない。あんまりくっついて、犬塚さんにうつしたら悪いって思うけど、離れられなかった。 「なあ、秋」 「うん？」 「お前が落ち着くまで、俺も止めようか。ネトゲ」 「え？」 「元々そんなにどっぷりってわけじゃないしな。止めようと思えばいつでも止められる」 　まさかの申し出に、俺は驚いて犬塚さんを見る。 　――きっと、たまにインして、犬塚さんが違う子と遊んでたり、進度の差が出ちゃったりしてるのをうじうじ気にしてたのを、犬塚さんは気付いてたんだ。 「秋が決めていいよ」 「いやだってそんな」 「俺は、秋と一緒にできればそれでいいしなあ」 　俺の頭に顎を埋めながら、のんびり言うのは犬塚さんの本心なんだろう。 　その言葉に甘えるかどうかは別として、俺のことを考えてくれてるのが嬉しくて、俺は犬塚さんに抱きついた。 「まあ、決めたら言って」 「うんー」 「今日は大人しく寝てなさい」 「はあい。……犬塚さん、」 「うん？」 「添い寝、所望してもいいですか」 　ちらり、時計を見たら、もう二十二時を回っている。 　明日も仕事なのはわかってるけれど、甘えたが顔を出してしまった。 　視線が合うと、犬塚さんが、眉を下げて笑う。困ったような嬉しいような、その顔も、好き。 「あーあー、はいはい」 　そして改めて俺を寝かせて、抱き締めてくれた。 「へへ。ありがとー」 「ん。おやすみ」 「おやすみなさい」 　そう言葉を交わすのは、ちょっとくすぐったくて、大分嬉しい。 　額へ柔らかなキスの感触を受けながら、俺は瞼を伏せた。 　――隣の温かい体温を堪能すると、さっきとは比べものにならないくらい、安眠できた。 　犬塚さんって、やっぱりすごい。