だが、そこに影が差したのは予想外だった。緑と金の瞳が、俺を近くで見ている。 「辛そうですね」 　気遣わしく伸ばされる手を、俺は払った。冗談じゃない、こんな奴に憐れんでほしくない。 「放っておいていい…」 「体が熱を持っています。無理に魔力を注いだからでしょう？」 「だとしても、お前に縋る気はない！」 　牙を剥く俺の威嚇にも、ランセルは動じていない。それどころかゆっくりと頬に手が伸びてくる。 　冷たい手だ。コイツもここまで走ってきただろうに、息も乱さず体温も上げていない。どんな芸当だ。 　そのまま、とてもゆっくりと体が近づいて俺の唇に奴の唇が触れた。驚いて目を見開く。抵抗しようとしたが、問答無用で流れ込む魔力に力をなくした。 「っ！　…ふっ…」 　心地よく満ちるそれは、同時に甘く身に染みる。熱を奪い、鼓動の速さを落ち着け、甘く甘く誘惑をする。 　意志など無視して体が反応していくのは、なんとも滑稽で腹が立つ。バカになりそうな脳みそに目一杯、俺は命じた。 　ガリッ 　奴の唇を噛む、ほんの少しの血が舌に触れる。驚いたように緑の瞳が見開かれるのを、俺は心地よく見た。 　甘い味が口の中に広がるのを飲み込み、取り込んだことで血が沸く。僅かな興奮に鋭く笑う俺を、ランセルはとろりと蕩けるような目で見つめた。 「美しいですね、とても」 　そう言って、自分の血に濡れた俺の唇に、まるで紅を引くように指をなぞらせる。 　怖いと感じ、俺は身を引いた。体は思うように動き、熱も引けている。立ち上がり後ろに飛んだ俺を、ランセルは実に楽しそうに笑って見ている。 　狂っている…。 　俺の底の方で、呟く言葉が広がる。この男はどこかおかしいのかもしれない。 　普通は恐怖するものだ。獣人は血の臭いに敏感で、多少なりとも興奮を覚える。食らうような事はないが、一般的には暴力的になる事が多い。それは、肉食と呼ばれる種族には顕著だ。 　狐は雑食種だが、それでも肉を好む。血の臭いに誘われて、普段は押さえ込んでいる本能や欲望は解放されやすくなる。 　普通は怯えるはずだ。例え竜人とは言え、本能をむき出しにする獣人の相手は手に余る。怪我などしたくなければ立ち去るのが普通だ。 　それを、「美しい」だと？ 　ランセルはゆっくりと服の裾で自身の血を拭う。噛んだ傷は痛々しい色になっているが、気にする様子もない。そのまま近づいた奴は、俺の前に立って笑った。 「貴方はとても、美しい人ですね」 　疑いも、恐れも、冗談もない。この男は本心からこの言葉を口にし、目の前に立ち、ただただ俺を見つめる。こんなイカレた奴を見るのは初めてで、俺はただ呆然とするのみだった。