……はぁ、はぁ、はぁ、 いま、白川を支配しているのは……僕だ。 この僕なんだ…… 額から、滲んだ汗が流れ落ちる。 ……はぁ、はぁ…… 自然と荒く乱れていく呼吸。 胸を突き破ってしまう程、激しく打つ心臓。 それはまるで、発作のよう。 一度乱れてしまえば、もう自分の意思では止められない…… 「………怖く、ないのか？」 余りに抵抗しない白川に、思わず声を掛ける。 じっと僕を見つめる瞳。薄灰色のそれと目が合い、ふと我に返る。と同時に突然恐怖が走り、弾かれたように両手を離す。 ……ヒュッ、 白川の喉が鳴り、直ぐに激しく咳き込む。 「……」 だけど……何かおかしい。 身を守ろうとも、抵抗しようとも、逃げようともしない。 両腕は地面にだらんとし、先程まで絞められていた細い首は……僕に晒されたまま。 「……殺されそうに、なったんだぞ……」 「……」 「怖く、ないのかよ」 「………ん。全然、……怖くない」 忙しく上下する胸部。やがて静かに深呼吸をしながら答えた白川が、再び鼻で笑う。 「だって、……ヤれない、でしょ？」 下から見上げる瞳が、容赦なく僕を見下す。 妖しく色付いた唇を小さく動かし、口角をきゅっと持ち上げて。 「殺人も、……アレも」 挑発した物言い。 クスクスと笑う白川に、ゾッとする。 「──うるさいっ！」 咄嗟に手が動く。 少し乱れた白い甚平。その合わせ目を掴む。 「殺人犯って言うのは……確かに嘘だ。 だけど、俺はお前を殺す！ 殺して、殺人犯に罪を擦りつけてやるんだ！！」 「……」 『そんな事、できるの？』──そう言いたげな冷たい瞳。 相変わらず両手はだらんとしていて、何の手応えもない人形そのもの。 だけど。真っ直ぐに向けられるその視線は、僕の心の奥底を引っ掻き回して暴き出し、蝕んでいくようで──怖い。 ごくん、とツバを飲み込む。 「あの日──盆踊りの練習にお前が来た、あの夜。 麻生さんと、一緒に帰ったんだよな……？」 ……そう。 皆に揶揄われて、一人公園を飛び出して行った麻生さんを……その場にいた誰もが追い掛けようとしなかった──あの日。