『あれ、麻生さんは？』 昼間。珍しく婦人組の三人と連んで祭りに来ていた山口に、何気なく声を掛けた。 しかし、山口は僕に一切顔を合わせず、唇を引き結んだまま通り過ぎようとする。 『……えっと、ね……』 『待ってよぉ』 『ちょっと、晴菜……！』 見兼ねた婦人組が、慌てて山口と僕の間に入る。 『……早く行こ！』 何時にも増して、刺々しい態度。 その様子に婦人組は、顔を突き合わせながら困った様に笑う。 『丸山！』 背後から声を掛けられ、振り返る。 と、そこにいたのは、嫌味な程格好良く法被を着熟す窪塚。 『ちょっといいか？』 商店街アーケード入り口にある、寂れたベンチ。 自販機でスポーツドリンクを買った窪塚が、一本僕に投げて寄越す。 横並びに座ると、そこから木々に囲まれた公園が遠くに見えた。 『この前の練習日。紗栄子を一人で帰したんだって？』 『……』 『山口から事情は聞いた。……でも何で、誰も追い掛けてやらなかったんだよ』 眉間に皺を寄せ、悔しそうに奥歯を噛み締める窪塚。 ペットボトルのキャップを外し、ゴクゴクと一気に半分近くまで飲む。 『……アイツ、泥だらけで帰って来たんだってよ。……服を破られて。擦り傷だらけで』 『──え、』 麻生さんが……襲われた……？ 暴漢に……？ あの、通り魔事件の犯人に……？！ 『事件があったばっかだってのに。俺ら、危機感全然無かったよな』 『……』 『凄ぇ、後悔してる。 何であの日、行ってやれなかったのかって……』 『……』 後悔…… それなら、俺もだ。 何であの時、足が竦んでしまったんだろう。 麻生さんが僕をどう思おうが……そんなの、関係ないのに──！！ 『二人のせいじゃないよ』 いつの間にいたんだろう。自販機の前に立ち、ドリンクを買う千明先輩が、僕と窪塚に向かってそう言い放つ。 『立ち聞きしたみたいな感じになって、悪い』 『……』 『あの日。練習の途中で抜けたんだ。見学だけしていた転校生がいただろ。一人で帰るのは危険だと思って、追い掛けたんだ』 ……ああ。 それで練習終わり、長田先輩しかいなかったのか。