「俺が？ 無理無理。竜巳が色仕掛けでもした方が早いって」 「いろっ……⁉ あんたらはまったく、いつもそんなことばっか考えて……！」 「うははは、そりゃあ男だからな」 　揶揄(からか)われていることに腹立ちながら、大根を諦め茶を出す支度をする。先日漬けておいた沢庵を石の下から取り出して薄く切る。しそを混ぜたそれは母が好んで作ったものだった。それを笹の葉に乗せて持っていくと、伊織は喜々として茶と沢庵を受け取ってかじりついた。かり、と小気味いい音が響き渡る。上出来だなと判断を下すと、竜巳も筵の上に腰を下ろした。 「はぁ～美味いな～。竜巳がいなくなったらこの漬物も食えなくなるのか……」 　あからさまにしょぼくれたのを見て、竜巳は思わず苦笑した。 「別にだれが作ったって変わんないだろ？」 「変わるね。うちの嫁のなんざいちいち塩っ辛くって食えたもんじゃねえ。お前の爪の垢でも煎じてやりてえよ」 「……そうか。……あんたにも世話になったな。礼を言うよ」 　近づく別れを噛み締めると、無意識のうちに眉尻が下がった。 「俺は別に何もしてねえよ。礼なら輝夜に言ってやんな、きっと飛び上がって喜ぶぞ」 「あいつはそんな性質じゃない」 　くすりと笑うと、途端、真面目な顔になった伊織が腕を組んで考え込み始めた。その瞳はじいっと竜巳に向けられ、どこか言いづらそうに口をまごつかせている。竜巳は首を傾げて彼が語るのを待った。 「……結局よお、輝夜に惚れてるんだろ？」 「はっ⁉」 　竜巳は即座に顔を赤く染め、びくりと飛び上がった。 「そ、そんなわけないだろ！」 　伊織が呆れたような顔をして沢庵をほおばる。居心地が悪くなり、竜巳はそわそわと視線を彷徨(さまよ)わせた。