「――……」 　目覚めると、輝夜の姿はなかった。外された雨戸から冷やかな空気が流れ込み、燦燦と火が降り注いでいる。旅立ちの日は奇しくも晴天であった。 　いつも通り毛皮から抜け出すと、肌には生々しい情交の痕が残っていた。腕や腹を何度かこすってみたが落ちる気配はない。 　屋内に人影はなかった。 　傍には風呂敷に包まれたわずかばかりの荷物が置かれている。 　竜巳は一瞬だけ輝夜を待つか逡巡した後、諦めて身支度を整えた。 「よう、元気――なわけねえよな」 　そうしているうちに、普段より陽気さの失せた伊織がやって来た。伊織は粟の混じった握り飯を二つ手渡すと、輝夜に近くの村までの案内を頼まれたと語った。 「ったくよ、あいつが送って行けばいいのになあ。あいつの事を恨まないでくれ」 「……あいつの方が俺の事を恨んでるんだよ」 　皮肉を込めて言うと、伊織が目を丸くした。 「馬鹿言え、あんなに過保護なぐらい構い倒してたあいつが――」 「でも言ってたぞ。俺が憎いから手を出したんだってさ。本当は女の身体の方が好きだとも言ってたぞ」 　事実を並べると、なんだか悲しくなってきた。 　そんな竜巳を見た伊織の顔が青ざめたかと思うと、その表情がみるみるうちに怒りを宿したものへと変わっていった。 「あいつそんな事を……！　すまん竜巳、後でぶん殴っておく」 「いや、いい！ 分かってるんだ、あいつが本心で言ってるんじゃないってことぐらい、分かってる」 「竜巳……ごめんな」 　竜巳は微笑して首を横に振ったが、伊織は悲し気な表情のままだった。 「なんであんたが謝るんだよ。行こう、送り届けてくれるんだろ？」 「…………ああ」 　何か言いよどんだ伊織が、小さく頷く。