「蓮、いいか、”えんちょうせんせい”だぞ」 葵と約束した時間に、息子の手を引いて、卒園以来、初めて園舎を訪ねた。 昨日の夜も、今日一日、何度も練習した。 あとは、蓮の口から、”はだかのおじちゃん”が、ポロっと出ない事を祈るのみ。 職員室に案内してもらうと、奥の園長室から葵が出てきた。 今日はちゃんとしたスーツ姿だ。 蓮は、そんな葵を不思議そうな眼差しで見上げていた。 「あっ‼」 ようやく思い出したみたいだ。 「はだかの・・・う”ぅぅぅーー‼」 あれだけ練習したのに・・・。 慌てて、蓮の口を押さえた。 「ごめん、葵」 「別にいいよ。それより、そこに座れ。園児用の椅子だから小さいけど」 窓側に、丸いテーブルと、小さい椅子が四脚。 蓮と並んで座ると、先生が二人、俺たちの前に座り、葵は普通の椅子を持ってきて、長い脚を組んで座った。 「右側が、すみれ組のひとみ先生で、左側が、蓮の補助に回る、大ベテランのみち先生だ」 「嫌だわ、園児先生！大ベテランって、まだ、ぎりぎり三十代ですけど」 みち先生は底抜けに明るくて。 二十代前半のひとみ先生も、笑顔が似合う、優しそうな先生で。 蓮は、興味津々の様子で辺りをキョロキョロ。 でも、なかなか先生達の方へは視線が向かない。 「蓮くん、パパたち、大事なお話しがあるから、先生たちと探検に行こうか？」 蓮を交え、ひとしきり話しをした後、息子を誘ってくれた。 でも、蓮は、俺や葵の方ばかり見てイヤイヤと首を振るばかりで。 しまいには、葵に抱き付き、おうち、かえるの‼と駄々をこね始めた。 「蓮、みち先生と、ひとみ先生と遊んでおいで。それが終わったら、園長先生と、パパと一緒に帰ろう」 「・・・」 蓮はしばらく黙っていた。 でも、葵に頭を撫でてもらうと、途端に笑顔になった。 「じゃあ、いってくる‼」 くるくると、目まぐるしく変わる蓮の気持ち。 さっきまで、あれだけイヤイヤを繰り返していたのに、自分から先生達の所に行った。 「じゃあ、行こうか？」 「は～～い‼」 みち先生と、ひとみ先生の間に蓮。 手を握ってもらい、園内とすみれ組の見学に向かった。 「葵、ありがとうな」 気が付けば、葵と二人きりに。 「あ、あの・・・」 非常に気まずい雰囲気。 「なんだ？」 いかにも不機嫌そうな葵。 蓮に対する態度とまるで違う。 「そ、その・・・」 「だから、何だ⁉」 「いや、その・・・まだ、独身だって聞いて、正直驚いたから・・・」 「はぁ⁉それ、今言う台詞？」 「だって、高校の時、二股、三股は当たり前だったろ。いつも、違う女子と一緒だったし」 「なんだ、妬いてくれていたんだ。嬉しいな」 「そんな訳ないだろ」 聞かなきゃ良かった。 「本命が鈍感すぎて、まっーーたく、全然、気が付いてくれなくて。好きでもない相手とセックスしたって、なんの面白味もない。長続きするわけないだろ？」 「おい‼ここでは、その話しは・・・」 「別に聞かれても構わない」 葵は終始淡々としていた。 真面目な彼の事だ。 今もその、本命相手に苦しい恋をしているのだろうか？ 二十年。もしかしたら、それ以上に・・・。 「センセ～～！！」 ガタンとドアが開いて、蓮が勢いよく入ってきた。 父親である俺を素通りして、真っ直ぐ蓮のもとへ。膝の上にちょこんと抱っこして貰い、ニコニコの笑顔に。 「センセは、なんのセンセ⁉」 何だろう。 ものすごく、嫌な予感がする。