彼が連れて行ってくれたのは、小高い丘の上に広がる公園。眼下に高速道路が走り、市内が一望できる景色に、蓮は歓声を上げていた。 亀ヶ岡城址公園、市内にこんな場所があったとは。 「高速道路のインターを建設中に、偶然、戦国時代の山城の遺跡が発見されて。それが、幻の天空の砦、亀ヶ岡城だったんです。当時は、保存か工事かでかなり論争になって、結局、一部を保存し、公園として整備したんです」 「詳しいですね」 「みろくし市は、僕にとって第二の故郷ですから」 芝生の上にレジャーシートを敷き、蓮お待ちかねのお弁当タイム。 「パパ、つごーーい！！」 三段重ねの重箱には、断面が花やパンダの形をした海苔巻きや、たこさんウィンナーや、唐揚げや、ハンバーグや、だし巻き卵焼きや、煮物など。フルーツもこれでもかと詰めてあって、驚いて目をまん丸くする蓮の隣で、俺もしばし言葉を失っていた。 「パパ、ようちえんのおべんとう、これがいい！！」 「ごめんな、パパには無理だ」 「えぇーー！！」 口を尖らせ、思いっきり頬っぺたを膨らませる蓮。 出来ないもんは出来ないんだから、素直に諦めてくれ。 「蓮くん、パパと一緒に花のセンセと暮らそうか？そしたら、センセ、毎日、蓮くんのお弁当を作ってあげる」 「うん、わかった！パパ、センセのところにいきたい！」 蓮には冗談は通じない。 「蓮がいなくなったら、じいじとばあばが泣くぞ。花のセンセも迷惑だし」 「僕は構いませんよ。一人暮らしですし、大歓迎です。一人で蓮くんを育てるよりも、二人で育てた方が・・・ねぇ、佐田さん・・・？」 「は、はい」 彼の視線が熱を帯びていて、見詰められるたび、何故か息苦しくなる。 「僕の名前は、涼しいの”涼”に、太いで、涼太といいます。年は、二十八歳です。佐田さんは？」 彼に聞かれ、名前と年を告げると驚かれた。 俺も、迎さんが、七歳も下と知り驚いた。若い割には随分と落ち着いているから。 「涼太って呼んでください。佐田さんの事、真生さんって呼んでもいいですか？」 今にも泣きそうな顔をされ、ダメと言ったら本当に泣かれそうで。 俺と蓮の為、わざわざこうしてお弁当を作ってくれて・・・。 唐揚げを口一杯頬張り、美味しいを連呼する息子の姿。 見るのはどの位振りだろうか・・・。 「じゃあ遠慮なく、涼太って呼ばせてもらいます。俺の事は、さん付けでも、呼び捨てでも構いません。年上だけど、その気を遣わなくていいので」 「真生って呼びますね。何か照れくさいけど、嬉しいです」 ん！？涼太！？ ごしごしと目を擦る彼の仕草が気になって、よくよく見ると泣いていた。 同じ男とは思えないくらい、めちゃめちゃ可愛い。