暫し無言で、琳太朗が食べ終えるまでを待つ。 琳太朗が手を合わせたのを見て、真郷も同じように合わせる。 ご馳走様も一緒にした後、真郷は二人分の食器を流しに運んだ。 そして、テーブルや壁を頼りに歩く琳太朗の手を引いて流しに立った。 「袖、まくるね」 琳太朗朗のすぐ後ろに立ち、袖を捲り上げる。 そして真郷は琳太朗の手をとってスポンジを持ち、食器を洗い始めた。 共同作業の食器洗い、提案は真郷からだった。 “自分も働かないと”と焦る琳太朗だったが、一人で家事をすることは難しい。 もどかしさを感じる琳太朗に、真郷は一緒にやることから始めようと言ったのだ。 食器洗いに花の水やり。 最近、テーブル拭きは一人でやるようになっていた。 慣れもあるが、床の色と違うテーブルにしたことで見やすくなったことも一因だろう。 「お昼は冷たい麺類にしたいなぁ。暑いだろうし」 「冷やし中華が食べたい」 「うーん……また今度、ね。今日はひやむぎ」 冷蔵庫の中身を思い浮かべながら、真郷は申し訳なさそうに言う。 琳太朗の表情は見えないが、「はーい」という声は真郷の耳に届いた。 後ろに立つと耳元で話しやすく、真郷にとってはちょうどいい立ち位置だった。 聴覚の面は、以前よりも良くなってきていた。 寝起きや騒音下ではまだ耳元で話さなければいけないが、会話をする分にははっきりと話せば問題はない。 「よし、じゃあこっちは拭いておくから、テーブルお願いね」 真郷は絞った布巾を琳太朗に渡す。 食器を拭きながら、真郷はちらりと琳太朗の様子を見ていた。 丁寧に布巾を滑らせるその手つきは、もう慣れたものだ。 満足げな顔をする琳太朗を見て、真郷の気持ちも穏やかになるようだった。