真郷は座ったまま、んーっと声を漏らしながら身体を伸ばす。 洗濯や夕飯の支度を瀧川に任せていたため、時間を忘れて資料に没頭していたのだ。 丁度用意の始まった頃だろうか、と真郷は部屋を出てキッチンに向かった。 * そこで見たのは、難しい顔をしながら鍋をかき混ぜる琳太朗。 そして、その隣に立って手を添えながら苦笑いをする瀧川の姿だ。 「何してるんですか」 真郷がそう声をかけると、ぱっと二人が振り向く。 驚いた顔の琳太朗と、安堵の表情を浮かべる瀧川。 反応の違う二人に、思わず真郷はふき出した。 「琳太朗さんがお料理の手伝いをしたいと……まずは刃物以外からと思いまして」 「今鍋みてるの……」 そう言いつつ、琳太朗の視線はまた鍋に向かっていた。 目を細めて真剣に鍋を見つめる姿は、真郷の目には微笑ましく見えてしまう。 きっとひと時も目を離してはいけないと思っているのだろう、と。 一生懸命な様子を見れば、そう考えるのは容易だった。 「料理手伝いたいなんて……俺には言ってくれなかったのに」 「……自分で、頑張りたかったの」 真郷のその言葉は、少し寂しさも含んでいた。 何を始めるにも真郷の許可が必要だと感じてしまっているのなら、確かに窮屈だ、と。 しかし琳太朗は、窮屈さはあまり感じていない。 ただ、今日この場で見られるのは少し不本意だっただけなのだ。 「ほらっ、今日は俺が瀧川さんと協力して作るから。真郷はゆっくりして待ってて？」 琳太朗はソファのある方を指し、真郷にそう告げた。 はいはい、と真郷はため息をつきながら言われるがままにソファに座り、二人の後ろ姿を見つめる。 琳太朗の労いを、真郷は大人しく受け取った。