既にいい匂いの充満した部屋で、真郷は自身の腹がぎゅると鳴るのを聞いた。 カレーの匂いはいつでも空腹を誘ってくる。 もう少しかな、と皿の準備をしようと立ち上がったところで真郷のスマートフォンが鳴る。 画面には、母の文字。 「……はい」 『ごめんなさいね、急に連絡して。あの……郷留さんが、真郷さんに会いたいって』 「兄が？ どういう用件ですか」 真郷は通話をしながらリビングを出て、ドアの前で壁にもたれる。 『郷留さん、再来月結婚することになったの。それを機に会社を継ぐから……真郷さんと一緒に仕事がしたい、って言っていて。食事でもしながら、その話がしたいみたいで』 「……すみません、その話はお母さんから断っていただいてもいいですか」 『……そうよね。ごめんなさいね、私も勝手には止められなくて』 言っておくわね、と申し訳なさそうに言う母に、深く頭を下げる。 見えないと分かっているが、言葉にはしない。 「その他に、何か話は？」 『いえ、いいわ……それじゃあ』 「琳太朗は……琳太朗は、元気ですから。不自由なことは多いけど、笑顔も増えました」 切ろうとした母を引き止めるように、真郷は声を張って告げる。 そう、とただ一言震える声で返す母に、真郷は辛そうに笑った。 『琳太朗を、よろしくお願いします』 母はそう言って、通話を切った。 真郷はスマートフォンを握りしめ、額に当てる。 母が悪くないことは、分かっている。 それでも、許すことは出来ない。 割り切れない思いを抱き、真郷は小さく謝罪をした。 ふー、と深く息をついた後、切り替えてリビングに戻る。 「あ、真郷戻ってきた。なぁに、電話？」 瀧川が皿にカレーを盛りつけている間、先に席についていた琳太朗。 近づいた真郷がスマートフォンを持っていたことに気付き、何気なく聞いてくる。 「あぁ。仕事場から電話あってさ」 聞かれていないのをいいことに、真郷は嘘をつく。 それでも、心が痛まないわけではなかった。