「うん、美味い」 食事を始めた二人と、台所で明日の仕込みをする瀧川。 独り言のように呟かれた真郷の言葉は、料理の音が響くだけの空間にはよく響いた。 「本当？」 「あぁ。野菜は程よく甘いし、崩れすぎてないし」 微笑みを浮かべた真郷は、琳太朗の目を見てはっきりと言う。 それを受けた琳太朗は、肩をすくめて唇を噛んだ。 また頬が、赤みを帯びる。 「やっぱり俺、前よりご飯が美味しいかも」 琳太朗も穏やかに、喜びを噛み締めた。 前よりも味が分かるから、匂いが分かるから。 だからもっと、と欲が出てしまう。 * 「片付けは私が致します。お二人はお休みください」 瀧川は二人の皿を流しに持って行き、言うとすぐに洗い始めてしまった。 休んでいてくれ、と言われたので今日は二人で風呂に入る。 もう琳太朗一人でも慣れてはいるが、仕事の前の日は二人で入ると決めていたのだ。 真郷は琳太朗の黒い髪を丁寧に洗う。 琳太朗はされるがまま、気持ち良さそうに目を閉じていた。 「かゆいところはないですかー」 「大丈夫でーす」 軽いやりとりにお互い笑いつつ、真郷はシャワーを優しくかける。 続けて真郷は琳太朗の体を洗い始めた。 背に残る傷は、もう痛むことはないけれど。 生々しく存在感を主張し続けるそれは、二人の心に淀んだ雫を落とし続ける。 忘れようとも、受け入れようとも、苦い記憶に変わりはない。 「ありがとうね、真郷」 「いーえ。流したら先に上がってな」 「……俺は、お返ししちゃダメ？」 距離が近ければ、まだちゃんと見える。 湯船に浸からない時期になると、琳太朗は先に上がるよう言われてしまう。 もう少し、一緒にいたいのに……と。 その気持ちだけで、琳太朗は言葉を発してしまう。 「頭だけな。ほら、こっち座って」 二つ並んだ椅子の後ろの方へ導きながら、真郷は前の方に座る。 鏡が曇っているおかげで、顔がよく見えなくて良かった。 真郷はそう思いながら、琳太朗に頭を預けた。 「はーい、じゃあ洗いますね」 ゆっくりでも、優しく手を動かす琳太朗。 広い背中に少し硬い髪の毛。 見慣れない景色に、琳太朗の胸はきゅんと音をたてた。