ふと温もりを感じて、琳太朗は目を覚ます。 目を開けてもそこは暗く、状況が読めない。 「なに……？」 思わず口にしてしまった疑問。 不安が徐々に覚醒を促し、少し働く頭で整理がついてきた時だ。 「ごめん琳太朗、起こした？」 隣で眠りにつこうと真郷が布団に滑り込んだ時に、琳太朗は目を覚ましたらしい。 「大丈夫。ただ、ちょっとびっくりしちゃって」 「悪い……琳太朗、抱き締めてもいいか？」 少し蒸し暑い夜。 抱き合うには苦しい気もするが、琳太朗は大人しく頷く。 一瞬感じた不安は、正体が分かった今でも拭いきれていなかった。 もちろん、真郷はそれを知った上での提案をしたのだ。 「あ、真郷おかえり。ごめん、お迎え出来なくて」 「ただいま。いいんだよ、疲れたときは寝てなさい」 布団の中で、真郷は琳太朗の腰に手を回す。 琳太朗は静かに、その手の中に収まっている。 “真郷の体温だ”とちゃんと認識を強めれば、去ってしまった眠気も戻って来る気がした。 「明日は今日より早く帰ってこれるから。少し遅くはなるけど、夕飯も一緒に食べよう？」 「うん、待ってる。明日もがんばって」 「ありがとう……そうだ。次の休みさ、庭から出て散歩でもしてみようか」 真郷の言葉に、琳太朗は気の抜けたように「え？」と返した。 “庭から出る” それは、嬉しいことではあるけど、知らない世界に行く怖さもある。 「人通りの多いところまでは行かないよ。丘を降りて、海でも見に行こうかなって」 「海……！」 「初めてだろ？ 人気もほとんどないから、丁度いいと思うんだ」 物心ついた頃には自由がなかった琳太朗は、海を知らない。 憧れていた場所に行けるのだと思えば、胸が踊った。 「行きたいっ。楽しみだね、真郷」 「あぁ。俺も久々だし、琳太朗と行くの楽しみだな」 そう言うと、真郷は欠伸をする。 それにつられて、琳太朗も小さく欠伸をした。 穏やかに訪れた眠気に身を任せて、二人は眠りについた。