翌日、琳太朗の眠たげな笑顔に見送られ真郷は塾へと向かった。 生徒が来るまでは穏やかだったが、授業が始まってからは慌ただしくなる。 質問対応して、採点前に課題にさっと目を通して、今日の報告書を書く。 持ち帰る課題と次回の授業の教材をまとめ、鞄を持った。 他の講師に声を掛け、軽い足取りで真郷は家まで帰る。 * 「ただいまー」 そう声を張ると、ぱたぱたと琳太朗が駆けてきた。 時間は9時を過ぎ、夕飯のいい匂いのする家、出迎えてくれる恋人。 普通の幸せが嬉しくて、心に沁みた。 「おかえり、真郷。ご飯とお風呂、どうする？」 「先にご飯食べるよ、待たせたしさ」 着替えて来るねと部屋に向かう真郷に、琳太朗はややもじもじしながら笑みを返す。 何だろう、と思いつつも真郷は鳴りそうなはらに耐えながら着替える。 それからリビングへと向かえば、琳太朗と瀧川が食卓に夕飯を並べ終えていた。 美味しそうな匂いに顔を綻ばせ、真郷も席に着く。 三人で食卓を囲み、いただきますの後に真郷はオムライスを口に運ぶ。 濃過ぎないケチャップライスに、綺麗な黄色の玉子。 シンプルだけどそれが好物の真郷は、素直に「美味しい」と呟く。 瀧川はピクリとそれに反応し、琳太朗をパッと見る。 琳太朗はじっと真郷を見ていたが、首を傾げて瀧川を見つめ返した。 それを受けて、瀧川は真郷にもう一度言っていただけますか？と促す。 「すごく美味しいですよ。好きな味です」 少し疑問に思いながら真郷が素直にそう告げると、瀧川はにっこりと微笑んで琳太朗を見る。 それにつられて真郷も琳太朗を見ると、ぱあっと輝いた顔をしていた。 「美味しかった？ 本当？」 「うん、本当だけど……」 「やった、瀧川さん！ 美味しいって！」 そこで真郷の頭の中で話が繋がった。 単純だけれど、琳太朗が作ったものだと思うと料理さえ愛おしくなって来る。 「琳太朗、いつの間にこんなに……」 「ここまで来れたのは真郷のおかげだから……真郷のために、何かしたいと思って」 快調に向かう琳太朗の体。 自立はまだでも、それに着実に近づいて行っているのだ。 「ありがとう、真郷。これからも俺を、よろしくお願いします」