以前よりも暴力的な行為が増え、体力は底を尽きたまま回復しない日々が続いた。 置かれていた食事もいつしか手をつけられなくなって、たまに手を伸ばしても味がしない。 考えようと思っても、バラバラでまとまらないから気持ち悪くなって。 何もかも全部、分からなくなってしまえばいいと思った。 何も出来なくなれば、苦しくないと思った。 声が聞こえなければ嫌な言葉を聞かなくてもいい。 鼻に付く臭いが無くなれば吐きそうになることもない。 顔が見えなければ恐怖を感じなくて済む。 でも、自分を抱き締める手の暖かさだけは忘れたくなかった。 真郷に撫でてもらった優しい手の感覚を思い出して、自分の頭を撫でていた。 ガランとした頭の中に残っていたのは、真郷のことだけ。 真郷は約束を守ってくれるから、と。 * 父親に散々使われて放置されていた、ある夜。 ずっしりと重い体をベッドに沈め、ぼやけて色のない月の明かりを眺めていた時だった。 かすかに人の気配がして、父親が戻ってきたのかと身を固くする。 気配は近くなるけれど、打たれる様子がない。 やってきたのは、優しく肩に触れる手。 「誰？」 振り返っても、部屋の中は暗い。 何も見えない暗闇の中に、誰かがいる。 その人は琳太朗を抱き起こし、後ろから抱きしめた。 耳に息がかかるけれど、何か話しているのだろうか。 くすぐったさに琳太朗が身をよじると、その人は琳太朗の右手をとる。 そして、その手のひらにゆっくりと指を滑らせた。 “まさと” 「……真郷？」 そう書かれた気がして、琳太朗が聞き返す。 するとぎゅっと琳太朗を抱き締める手に力が入った。 “むかえにきたよ” 琳太朗の肩に、温もりが落ちてくる。 髪のザラザラとした感触があり、きっと顔を埋めているのだろう、と。 そして、優しく頭を撫でるその手には覚えがあった。 「約束、守ってくれたんだ……」 そう言うと、琳太朗の目から勝手に涙が滑り落ちる。 ずっと夢見てた時が、やっと来た。