琳太朗に服を着させると、真郷は肩を優しく押す。 それに促されるまま琳太朗はベッドに沈み、真郷を見上げた。 タオルケットをかけて、真郷は琳太朗の腹の辺りをぽんぽんと叩く。 「よし、寝ろ」 「真郷……隣、来ないの？」 「窮屈だと休まらないと思ってさ。いいなら、一緒に寝る」 琳太朗はタオルケットをめくって、真郷を迎え入れる。 真郷も特に言葉を発しないまま、空いたスペースに横になった。 「早く治せよ。また、少し長く散歩に行きたいし」 「うん。今度さ、買い物にでも連れて行ってよ。真郷と一緒なら、怖くないから」 「……あぁ。野菜の種でも買いに行くか」 そう言えば何か育てたいって言ったな、と琳太朗が思い出す。 琳太朗は、これからもっとたくさんの場所に行ける気がしていた。 それとは裏腹に、真郷は心配していた。 海に行けて自信がついたのはいいが、街中に行くとなるとまだ不安が残る。 琳太朗は怖くないと言っているけれど、人混みの中に連れて行くのはまだ早い。 まだ視覚も聴覚も安定しない状況で、琳太朗が喧騒にのまれてしまったら。 そう考えただけで、背筋が冷えていく。 「もう少ししたら、秋かぁ……」 「あぁ。庭の木も色づくだろうし、また違う景色が見られるだろうな」 季節の変化を感じられるようになったのは、最近のこと。 閉鎖的な空間から解放されて、刺さるほど鮮やかな世界に囲まれて。 止まっていた時間が動き出すと同時に、琳太朗は多くのことを吸収していった。 何よりも、人の優しさに触れることが増えた。 琳太朗の世界はまだ狭いけれど、その分真郷の愛情は深い。 「時間って、こんなに速く過ぎていくんだね」 外の世界に触れるようになってから、琳太朗はずっとそう感じていた。 代わり映えのない世界にいると、今どこにいるか分からなくなる。 時間の中に放り出されて、ぽつりとそこに浮かんでいるような気分。 「あっという間に過ぎていくもんな……そのうち雪でも降ってきそう」 「ここ、雪降るの？」 「あぁ、しかも結構深く積もるよ」 「わぁ……楽しみだなぁ」 子供みたいに待ちわびる琳太朗を、真郷は微笑ましそうに見つめる。 真白な雪の中ではしゃぐ琳太朗の姿が浮かんで、さらに真郷は笑みを深めた。 まだ先のことなのに、容易に予想がつく。 「すごいなぁ……たくさん、きらきらしてて」 すうっと眠りについた琳太朗の髪を、真郷が撫でる。 何気ない景色でも心が踊るのは、きっと琳太朗がいるおかげだ、と。 真郷も、知らぬ間に琳太朗に影響を受けていた。