琳太朗の熱は翌日には下がったが、まだ無理はせずゆったりと過ごしていた。 真郷はリビングで採点の仕事をして、琳太朗は隣でそれを眺めている。 「……難しいね」 「応用の問題だからな。俺も勉強し直してるよ」 「勉強、かぁ」 ぽつりと呟いた琳太朗。 ほとんど学校に通えず、気付いたら体だけ大きくなってしまっていて。 公式が呪文に見えるし、漢字も読めないものがあった。 真郷が務める塾に通っている子たちより、知らないことがたくさんある。 それに気が付いた途端、琳太朗の中から悔しさが湧いてきた。 「勉強したいな……」 「分かることなら俺が教える。始めてみるか？」 「いいの？」 当たり前だ、と真郷が目を細める。 琳太朗は真郷の袖をキュッとつまみ、唇を噛んだ。 言葉にはしないものの、その顔には嬉しさが滲んでいる。 送るはずだった学校生活も、出来るはずだった友達も。 同じものをやり直すことは出来ないけれど、違う経験でも同じように楽しむことは出来る。 取りこぼしてきたものを、今なら大事に掬えるから。 「今度、参考書でも見てくるよ」 「俺もっ……見に、行きたい」 勉強道具を探しにというよりかは、外に出たいから。 そんな雰囲気がうかがえて、真郷は苦笑いをした。 「琳太朗……俺、心配なんだ。人混みの中で、もし離れたらとか。行くだけでも負担になるんじゃないかって」 「そりゃあ行ったら疲れるとは思うよ？ いつも静かなところに居るからさ」 「なら……」 「でも、それ以上に楽しみなんだ。外に出て、人がいっぱいの騒がしい街並みは、もう長く見てこなかったから」 ね？ と強請るような視線を向ける琳太朗に、真郷はぐっと黙る。 そう言われてしまうと、不安だからやめろとは言えなくなってしまう。 「……来週、だな。二人で行こうか」 真郷がそう折れると、琳太朗はぱあっと目を輝かせた。