「……わあ……すごい、キラキラ」 「綺麗だろ？」 通りの入り口に着くと、色とりどりのイルミネーションが二人を迎える。 中央には一際大きなツリーがあり、人だかりが出来ていた。 そこに導くように、道沿いの光は暖かな輝きを放っていた。 真郷の問いにこくこくと、興奮したように琳太朗が頷く。 黒い瞳に光が映って、小さな夜景が出来上がる。 真郷はそれを見つめながら、ふっと微笑んだ。 「これ、これっクリスマスだけ？ ここでしか見れない？」 「12月になれば、他のところでも点いてるな……」 「そうなんだ！ こんなに、綺麗なの……すごい」 夏に、どこまでも広がる海を見た時と同じドキドキ感。 あの時よりも暖かな胸をきゅうっと押さえ、琳太朗はイルミネーションに見惚れていた。 この感動を表す言葉が見つからない。 そんな様子の琳太朗に、真郷は満足げな顔をした。 世間ではありふれた景色でも、琳太朗はまるで宝物を貰ったかのように喜ぶ。 経緯を思えばその反応は切ないものだけれど、現に琳太朗は満たされていた。 「真郷、あの大きい木のところまで行ってみたい」 「……手、絶対離すなよ」 人が集まる、ツリーの近く。 遠くで見つめているだけでは、物足りなくなってしまった。 その気持ちを汲んで、真郷は手に力を込めて歩を進める。 応えるように琳太朗も握り返し、二人は恐る恐るツリーの前へ。 見知らぬ隣の人と、肩が触れそうな距離感。 人の動きがあるせいで、なかなか一点に留まって見ることが出来ない。 ふとすると流されてしまいそうな波に耐えながら、二人は見上げる高さのツリーに目を奪われていた。 そして一瞬だけ、二人が目を合わせた時。 「あれ？ 真郷先生！」 後ろからドンと人がぶつかってくる衝撃に、真郷の手が緩む。 真郷が後ろを確認するのと、二人の手が離れるのはほぼ同時だった。 「琳太朗！？」 数人の塾生達がにこやかに立ったいたが、真郷はハッと振り返る。 琳太朗が立っていたところには、もう人はなく。 埋もれてしまう身長の琳太朗をあっという間に見失ってしまった。 胸がざわつくのを感じつつ、真郷は不安げな声を出す生徒に声をかけた。 「お前らも、見に来てたのか。人が多いから、はぐれないようにしろよ」 「ごめんなさい、先生……この前の、家族の人？」 「……うん。大丈夫、心配するな。ほら、子供は遅くなると危ないから」 大人だから大丈夫と、無理をして笑う真郷。 (大丈夫なもんか……！) 今一人にしたら危ういのは、子供より琳太朗の方だ。 真郷は生徒たちに別れを告げ、真郷は大きく息を吐く。 絶対離すなと約束した手を固く結び、真郷は太朗に姿を探し始めた。