「お前たちだけじゃないよ……俺も、ごめんな」 そう言うと、郷留は鼻を啜る。 顔は見えなくても、郷留の震える吐息が泣いていることを表していた。 「知っていたんだ……父さんが琳太朗を蔑ろにしていることも、俺たち兄弟を愛してないことも。全部、分かってた」 「兄さん……」 「だけど、せめて俺があの人たちの望む姿になれたなら……いつか真郷も琳太朗も、俺らみんなを認めて、愛してくれるかもしれないって思っていたんだ」 (そうしてやれなくて、すまなかった) 郷留はズルズルと泣き崩れ、2人を抱く手に力を込めた。 歯を食いしばりながら涙を流す兄の姿に、真郷は狼狽えてしまう。 琳太朗はただただ涙をこぼしながら、郷留の思いを受け止めて静かに目を閉じた。 皆それぞれに想いがあって、それを互いに言えないままで。 やっと分かり合えた互いの思いの深さに、3人はそれぞれ胸を締め付けられていた。 * 「……ごめんな、みっともなく泣いて」 「いいじゃん、今まで我慢してくれていた分だろう？」 「ははっ！ 俺は案外泣き虫だからな。実は隠れてたくさん泣いていたよ」 涙が止まった郷留は、赤い目を細めてやんわりと微笑んだ。 今まで優しさと暖かさを感じさせてくれていた郷留も、1人涙を流す日も少なくなかった。 しかし、溜めていた涙が溢れたことで自分たちの気持ちが明かされたのだ。 これからはもう、遠慮ばかりの兄弟である必要は無い。 一度涙が止まれば、張り詰めていた空気がふわりと穏やかになる。 晴れやかな気持ちになり、話題はそれぞれの現状についてに変わった。