「お兄ちゃん……帰っちゃったね」 二人並んでソファーに座りながらテレビを眺めていた時に、ぽつりと琳太朗がそう漏らした。 琳太朗は真郷の肩に頭を寄せ、視線を落とす。 分かりやすく寂しそうに落ち込む琳太朗に、真郷は頬を緩めた。 「また来るって言ってただろう？　兄さんは約束を破るような人じゃないよ」 「……うん」 「それに、俺らが兄さんのところに行ってもいいんだから。前よりもずっと……兄さんは近くに居るよ」 あの家から離れたことで、兄弟は随分と自由になったのだ。 「そうだよね……俺だってもう、自由に歩いていいんだもんね」 自分の足で、好きなところへ。 琳太朗はその事実を改めて感じ、目頭が熱くなるのを堪える。 気持ちの揺れも大きくなってきた分、涙脆くもなった。 溢れそうな気持ちに当て嵌まる言葉は見つからないが、それでも喜びに近い高揚感であることは分かる。 「……疲れてるな。今日はこのまま寝るか」 「うん。真郷、ベッドまで連れて行ってくれる？」 甘えたい気分だから、と琳太朗は真郷の首元に腕を回した。 真郷は何も言わず琳太朗を抱き上げ、額に軽くキスを落とす。 突然のことにぽかんとする琳太朗に、真郷は噴き出してしまった。 「ほんと、可愛いヤツだなぁ」 ジタバタと足を動かす琳太朗に、真郷はさらに笑い声をあげる。 真郷は愛おしい存在を抱きしめながら寝室へと向かった。 ゆったりとした動作で柔らかくベッドに下され、琳太朗はそのまま押し倒される。 真郷も隣に潜り込んできて、ピタリと体を寄せ合った。 雪の夜、まだ暖まっていない部屋ではお互いの体温が心地良い。 「今日はお疲れ様、琳太朗……おやすみ」 「うん、真郷も。ありがとね」 琳太朗は真郷の手を取り、口元に寄せた。 吐息まじりのおやすみの後に、琳太朗はゆったりと目を閉じた。