「さ(・)あ(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)、また燈夜くんに意地悪、言われたの？」 「絹(きぬ)香(か)ったらー、そんなこと言っちゃ、さあちゃんがかわいそうよー。おままごとでもするー？」 「さあちゃん、助けてー！　ぼく、絹香ちゃんの子供の役で、ずっと怒らればっかりなの！」 「朔夜、おままごとに飽きたら、おれらとサッカーしようぜ」 「そうそ、朔夜がいるとサッカー勝てるし！」 「絹香のおままごとは超スパルタだからな」 　たしかに意地悪なやつもいただけど、優しいやつらもいた。だから町の子どもたちと遊ぶのは楽しかったんだ。 　晴れの日は公園の遊具で遊び、友だちとごっこ遊びをしたり、公園の中を駆け回った。雨の日は誰かの家に行ってテレビゲームやカードゲーム。 　遊ぶ予定のない日や喧(けん)嘩(か)をしてしまったときは、町の図書館で手当たり次第に本を読み漁る。 　だけど誰といても孤独感は、なくならなかった。 　本を読んでいる最中は、現実のいやなことを何もかも忘れられた。でも本を読み終わえた瞬間や、図書館が閉館時間になると悲しい気持ちや、恐ろしい過去の記憶が波のように押し寄せてくる。 　俺の中の何かが満たされなくて、腹を空かせた赤ん坊みたいに声を張り上げていたんだ。 　　　＊ 　時が過ぎ、幼稚園の年少から年中になった。 　依然としてバース性はオメガのままで、ひどく落ち込んだ。 　新しく子供たちがやってくる入園式の日も、いつものようにいじめられた。 「よかったな、オメガくん。てっきり別の幼稚園にでも行くかと思ったけど、今年もよろしく」 「そうそう！　いーっぱい、いじめてやるから楽しみにしておけよ」 「オメガな朔夜ちゃんは、女の子とおんなじようにスカートを穿(は)いたほうがいいんじゃない？」 「うっせえな、てめえら！　俺だって、そのうち母ちゃんたちと同じアルファになるんだからな！　今に見てろよ……！」 　悔しくて、胸が苦しくて、でも一方的にいじめられているだけの状態がいやで反論した。 　すると口答えをするなといわんばかりに、人差し指で差される。 「嘘だ！　父様が言ってたぞ。おまえは叢雲の家の子じゃなくて、拾われた子だって。だから兄貴からも嫌われて、父親からも距離を置かれてるんだ」 「違う！　俺は、ちゃんと父ちゃんと母ちゃんの子だ！」 「おまえの言うことなんて誰が信じるもんか！　嘘じゃないって言うなら、なんでおまえだけオメガなんだよ？」 「おれらに文句があるなら今すぐアルファになってみろよ、嘘つき野郎」 「おまえ、本物のパパやママから捨てられたんだよ。だから兄ちゃんからも嫌われてるんだ！　今に今の父ちゃんと母ちゃんもおまえのことを捨てるよ！」 　アハハハと楽しそうに俺を馬鹿にする連中に言い返せなくて、もどかしかった。 「さあちゃん、あんなやつらの言うことなんて聞いちゃ駄目だからね」 　でも、アルファである絹香やその友だちは、俺のことを助けてくれたり、庇(かば)ってくれたんだ。 　両親や祖父母も、オメガであることに劣等感を感じていた俺を慰めてくれた。 　そして――。 「光(こう)輝(き)、俺の弟を、いじめていいと思ってるわけ？」 「だ、だって、こいつが生意気なことを……」 「言い訳なんか聞きたくない。朔夜に謝れないなら、代わりに俺に謝れよ？」と皮肉なことに、あれだけ俺を蔑ろにしていたアルファの兄が、なんだかんだ言いながらいじめっ子たちから助けてくれたのだ。そのおかげもあって幼稚園の中では、そこそこ快適に過ごせていた。 　それでも俺はアルファになることだけを、ずっと夢見ていた。 　自分は両親のじつの子供だと胸を張りたい。兄に血のつながった弟だと認められたい。自分をぞんざいに扱う親戚連中を見返したい。 　そんなことを四六時中考えながら日々を過ごしていた。 　祖母の「流れ星に願い事をすれば、願いが叶(かな)う」という言葉を信じ、毎晩寝る前は夜空に向かって祈った。 　そうしてゴールデンウイークの初日に転機が訪れたんだ。 「報告です！」と母が満面の笑みを浮かべて、メガネのブリッチを人差し指で上げる。 　いつもは、難しい顔をしてため息ばかりついている父もニマニマとして、花を咲かせそうなくらいに上機嫌だ。 「お父さんのラーメンを食べてくれるお客さんも増えたし、お母さんのボーナスもたくさん出たので、今年のゴールデンウィークは家族旅行ができます」 「家族旅行？　どこに？」と不機嫌そうに兄が母に尋ねた。 「燈夜、少しは喜んでくれてもいいんじゃないか？　お父さんの頑張りをだな……」 「どっかの誰かさんがサラリーマンや公務員として働かないから、うちの家計は不安定だし、いつも火の車なんじゃないの？」 　兄の言葉を受けた父は、ショックのあまり膝から崩れ落ちてしまった。 「たしかにその通りだけど、これを見て、燈夜」 　母から渡された家計簿に目を通してから、兄はチラと目線を上げる。「本当に行けるの？」と半信半疑な様子でつぶやく。 「もちろんよ、朔夜が生まれる前は、よく行ったでしょ？　夢の国に行こう。今度は朔夜も連れて四人で」 「それは……」 「兄ちゃん、俺も行きたいよ！　一緒にジェットコースター乗ろう!?」