「お人形さんみたいに可愛くて、物静かで、大人しくて、素直に親の言うことを聞く子でいいな……とか、そんな子供がいる明(あ)日(す)香(か)のことを羨ましいだなんて、これっぽっちも思っていないんだから！」 　怪訝な顔をして朔夜は、母親のことを、じーっと見つめた。 　この人、ほんとにあの親子のことが好きだよな（もちろん俺も好きだけどさ）。なのに、どうしてこうも素直じゃねえんだろう？　つーか、日向が人形みたいに可愛いのは知っているし、おばさんの言うことを素直に聞くのはわかるけど……あいつは物静かでもなければ、大人しくもねえぞ、と思っていたのだ。 　真弓は、壁に掛けられている時計へと目をやった。そろそろ今夜のメイン料理であるカレーを温め直そうと、キッチンへ向かう。 　まるでカルガモの雛(ひな)のように、朔夜は真弓のあとをついていく。 「なあ、そんなことよりさあ、なんで兄ちゃんは夜まで外をほっつき歩いても、怒られねえんだ？　夏休みになってから、ずっとぶらぶらしてんじゃん！　兄ちゃんだけ手伝いをやらなくていいなんて、ずりいよ！　こんなのフコーヘーだ!!」 「あんた、馬鹿ねえ。燈(とう)夜(や)は、夏休みの宿題があるのよ。今だって学校の友達と自由研究をやっているんだから。第一あの子は、学校があるときも、私のお手伝いしてくれているもの。あんただって、わかっているでしょ？」 　不服そうな顔をして朔夜は唇を尖(とが)らせた。 「あんたも小学生になれば、夏休みの宿題を嫌でもやることになるわよ。一、二年生は『お父さん・お母さんのお手伝い』をやって、毎日絵日記に書かなきゃいけないんだから」 「ふーん。小学生っつーのも大変なんだな」 　朔夜がぼやいていると玄関のドアが開く音がする。 「ただいま」と燈夜の声がして、朔夜は真弓のもとを離れ、ダッシュで玄関へ向かう。 「兄ちゃん、おっかえりー！」 　肌をこんがりと小麦色に焦がし、汗だくの状態で上がり框(まち)に腰掛け、靴を脱いでいる燈夜目掛けて朔夜は飛びついた。 「おい、危ないだろ。朔夜」 　そう言って燈夜は、朔夜を抱きとめ、身体を引き離した。 「だって兄ちゃん、帰ってくるの遅いんだもん！　おかげで俺、超腹ぺこだぜ。待ちくたびれちゃったよ」 「それは悪かったな。今夜はカレーか？」 　靴を脱ぎ終えると燈夜は家へ上がり、鼻をひくつかせた。 「おう！　今日は、父ちゃんの大好物のオムレツカレーとシーザーサラダ。デザートは桃だって」 「そっか。父さんは？」 「風呂に入ってるぞ」 「じゃあ、まだ俺は入れないか。父さん、長風呂だもんな」