溜め息をついている燈夜の手を取り、朔夜は、「自由研究はどうだ？　泥だらけになってまで、なにを調べているの？」と訊く。 「ああ、町に昔からある湖とか沼や川をみんなで見に行って、晴れの日や曇りの日、雨の日によって水がどう変わるのか、中に住んでいる生き物たちに変化はあるのかを調べているんだ。順調に進んでいるよ」 「それ、面白いか？」 「すっごく面白いよ。途中からみんなで、ザリガニや沢蟹(がに)を釣ったり、蝉(せみ)取りになっちゃうんだけどな。おまえも来るか？」 　鼻の頭についた土を指先で掻きながら燈夜は、快活に笑った。 　苦虫を噛み潰したような顔をして、朔夜は興味なさそうに「俺はいいや」と返事をした。 　ふたりが話しているところへ真弓がやってくる。 「燈夜、おかえり――って、やだ！　あんた、ずいぶんと汚れているじゃない!?　なにをやってきたのよ？」 　真弓は、燈夜の姿に驚きあきれ、鼻をつまんだ。 「今日は川や沼だけじゃなく、溝(どぶ)にも入ったんだ」 「溝、溝ですって！」 　大声で叫ぶなり、真弓は天を仰いだ。一息ついて落ち着きを取り戻すと彼女は、朔夜を手招いた。腰に抱きついてくる幼い息子の肩に手を置き、もう一方の手で玄関脇のドアを開く。 「燈夜、今すぐお風呂に入っちゃいなさい。その状態で家の中をうろつかれたら、あとが大変よ」 「ええっ！　この歳にもなって父さんといっしょに入るの？　俺、嫌なんだけど」 　燈夜は苦言を呈したが、真弓はそんなのどこ吹く風だ。 「みんなで温泉に行ったり、銭湯へ行くときは、一緒に入っているじゃない。そう変わらないでしょ」 「それとこれとはべつだよ！」 　ふたりが言い合いをしていると風呂場のガラス戸が開く。タオルを腰に巻き、全身びしょ濡(ぬ)れ状態の耕助が、洗面所までぺたぺた歩いてくる。 「真弓ぃ。石(せっ)鹸(けん)とシャンプーが切れているぞー。詰め替えくれないか？」 「やだ、耕助！　何をしているのよ！」 　真弓が黄色い悲鳴をあげると耕助は、鼻の下を伸ばして笑う。 「なんだよ、俺の裸なんて見慣れているだろ？　真弓のエッチ！」 「馬鹿、違うわよ!!」 　風呂場の前にあるバスケットからバスタオルを手に取り、真弓は、耕助の顔に向かって投げつけた。 「身体を拭いていない状態で、あちこち歩くのはやめてって言っているでしょ!!　床に水溜りができているし、足拭きマットがビチョビチョなんだけど!?　ただでさえ、ぼろっちい床なんだから、穴が空いたら大家さんに大目玉を食らうし、お金を取られるのよ！　わかってる!?」 　真弓は、耕助の胸の中心辺りに人差し指を当て、詰め寄った。