「悪かったよ、真弓。あとで拭いといて……」 「はあ？　あんたが濡らした床を、なんで私が片付けなきゃいけないわけ？　それくらい自分でやりなさいよ！　石けんとシャンプーは洗面台の下、奥にある！　ちゃんと見なさい!!」と大爆発する。 「なんだよ。そんなに怒らなくてもいいだろ？」 　すっかり萎縮した耕助は踵(きびす)を返して風呂場へ逃げ込もうとする。 　だが、真弓は耕助が逃げるのを許さかった。そろりそろりと耕助がガラス戸を閉めようとするのを食い止め、みみっちい夫の行動に烈火の如く怒り、容赦なく畳み掛けた。 「それくらいじゃないわよ！　同じことを言わせないで！　燈夜や朔夜だって、こんなに間違えないわ。怒るなって言うほうがどうかしてるわよ！　それと燈夜!!」 　いきなり真弓に名指しされた燈夜は、驚きの声をあげ、リビングへ逃げようとする。 　しかし、真弓は「待ちなさい！」と、素早く燈夜の襟首を引っ摑んで、離さない。 「汚い格好でうろくなって言ったでしょうが!?　なんで言うことが聞けないのよ！」 　蛇に睨まれた蛙(かえる)と化した燈夜は、そのまま風呂場に放り込まれてしまう。 　風呂場へ繋がるドアを閉めて真弓は、長い溜め息をついた。彼女は、一人廊下に立っている朔夜の前で腰を屈(かが)め、幼い息子と目線を合わせる。 「朔夜、悪いけど、カレーの火を止めておいてもらえる？　あと、フォークとお皿の準備をしてね」 「……わかったよ」 「ありがとう、良い子ね」 　そう言って息子のふわふわとした、鳶(とび)色の髪を優しく撫でてやる。 「終わったら席についてテレビでも見ていなさい」 「なあ、母ちゃん」 「なに？」と真弓は返事をする。 「俺、桃を先に食っていてもいい？　アイスをつけたら、めちゃくちゃリッチな感じになるよな。一緒に食いてえ！」 　期待に胸を弾ませて朔夜は母親に訊いた。 　だが、真弓は首を横に振って、厳しい顔つきをする。 「駄目よ。みんなでお夕飯を食べるのが先。デザートはあと。アイスは今日おやつで食べたから、なし。大人しく待っていなさい」 「なんだよ、けち！」 　朔夜は母親に向かって文句を言う。 　しかし真弓はそんなのお構いなしだ。むしろ悪役さながらな人の悪い笑みを浮かべる。 「いいのかしらー？　明日は日向くんとプールに行く日でしょ。アイスの食べ過ぎでお腹をこわしたら、行けなくなっちゃうわねー」 　母の言葉を耳にした朔夜の脳裏には、『僕、さくちゃんと遊べるのを楽しみにしていたのにな……。でも、具合が悪くなっちゃったのなら、仕方がないよね。お大事に！　じゃあ、僕、もう行くね。バイバイ！』と朔夜に向かって手を振り、他の子供たちと楽しそうに水遊びをする日向の姿が浮かんだ。