この場には、自分と満月以外は誰もいない。それなのに、テーブルの上にあったメモ用紙に赤い文字が浮かんでいく。 　……「食べるな、毒入り」？ 　朔夜はバニラアイスに疑惑の目を向ける。 『食べないのか？　急がないと溶けてしまうぞ』 　満月に声をかけられ、テレビ画面を目にした朔夜の身体は、凍りついた。手元が狂い、金色のスプーンを、傷だらけのフローリングの床へ落としてしまう。 　ブラウン管の中にいたのは満月ではなく、あの黒いのっぺらぼうだった。 　震える手で床に落ちたスプーンを拾い上げ、アイスの器とともに机の上へ置く。 『なんだ、朔夜。どうした？』 　心臓が大きな音を立て、全身に冷や汗をかく。なるべく不自然に見えないように朔夜は作り笑いをした。声が震えないように細心の注意を払う。 「悪い、満月さん。やっぱり、アイスを食べるのは遠慮しとく！　母ちゃんに、夕飯の前にデザートを食うなって言われていたし、明日は日向とプールに行く日なんだ。アイスの食べ過ぎで腹をこわしたら大変だよ！　せっかく、うまそうなものをいただいたのに、申し訳ねえ。気持ちだけ貰っておく。ありがとな」 　満月は、朔夜の言葉を耳にすると目をすっと細め、口を閉ざした。何を考えているのか読み取れない目つきで、朔夜のことをじっと見る。 　朔夜は、テレビから黒いのっぺらぼうが出てこないことを願いながら、口角を上げる。怯えた心を隠すように、「笑顔」という名の仮面を、顔に貼りつける。 　壁に掛けられたアナログ時計が時を刻む。カチコチと鳴る音が、異様なほどのボリュームで室内に響く。 　数分、あるいは数秒後に、満月は残念そうな笑みを浮かべて口を開いた。 『そうか、それは残念だ。だが、その氷菓子は、俺がおまえに与えたものだ。どう扱おうとおまえの自由。さて、俺は、この桃をいただくとしよう』 「あっ、ああ。――どうぞ召しあがれ」 　満月はアンティーク調の机の上へ白い皿を置き、行儀よく椅子に腰かけた。 　そうして、物欲が強すぎたために六道のうちの餓鬼道に落とされ、飢えに苦しむ餓鬼のように両手で桃を鷲摑み、貪る。桃はすぐになくなってしまったが、満月のもっと桃を食べたいという欲望は、ますます強くなる。彼は、自分の手や皿にかろうじてついている桃の果汁を、舐(な)め回した。 　朔夜は、満月の食事風景を眺めながら、薄気味悪さを感じていた。彼の食事の仕方は行儀の悪い子供の食べ方とは違った。狂犬病に罹(り)患(かん)した野犬やおとぎ話に出てくる悪い狼(おおかみ)、人間に襲いかかる怪物を連想させるものだった。