そんな日向の様子を黙って見ていた満月は、首に当てていたナイフを今度は、日向の右手の甲に目掛けて振りかざす。 「わかった、おまえの望みを叶えてやる！　要求通りにする!!」 　大声で朔夜が宣言すると満月は、ピタリと手を止める。すんでのところで日向は、手にナイフを突き刺されずに済んだ。 「どうして……？」と泣きそうな声で日向は、朔夜に問いかけた。 　緩く頭(かぶり)を振ってから、朔夜は「できるわけがねえよ」と呻くような声で日向の問いかけに答える。 「たとえ罠だとしてもさ、おまえを撃つなんて……日向に銃を向けるなんてこと、俺には、できねえよ……」 　朔夜は、銃の向きを自分のほうへ変えると銃口の先を、己の胸へ押し付ける。 「最後まで守れなくて、ごめん。……許してくれ」 　銃声が響き、ついで銃口から硝煙が立ち上る。ガシャン！　と音を立てて拳銃が、床へ落ちる。 　まるでスローモーションの映像でも見るように、朔夜の身体が後ろへゆっくり傾き、床に倒れ込むのを日向は目にした。 「さくちゃん……？」 　朔夜は、日向の声に呼びかけに答えなかった。 　目を見開いたままの状態で、口からは血を流し、指一本動かさない。白いワイシャツの胸元は、薔(ば)薇(ら)の花でも咲いたかのように、血で赤く染まっている。 　朔夜の血が、どんどん廊下の床の上に、広がっていく。 　黒い糸の拘束が緩まり、糸が取れ、日向は地面に身体を強く打ち付けた。 「……嘘……嘘、だよね？　やだ……駄目、駄目だよ！」 　今にも泣き出しそうな声だった。 　自分が怪我をしていることも忘れて日向は、朔夜のもとへ駆け寄る。 　だらりと力の抜けた朔夜の手首を取ってみるが、脈はない。口元へ耳を寄せてみるものの呼吸が感じられない。 　――世界から叢雲朔夜という人間が失われる。それは、日向にとって許しがたいことだった。許せない事実だった。 　奇跡的に朔夜が息を吹き返すことを願い、いるかどうかもわからない神に「助けてください」と祈りながら日向は、朔夜の胸の中央に交差した両の手を置き、心臓マッサージを始める。肩と足を怪我しているせいで、うまくできない。日向は泣きそうな顔をしながら、心臓マッサージを続け、朔夜の顔を見つめた。 「なーんて、な！　どうだ、びっくりしたか!?　じつはこれ、血に見えるけど、トマトケチャップ。口には血(ち)糊(のり)を付けたんだぜ！　って……日向。おい、そんなに怒るなよ!?」と笑う朔夜の姿を、頭の中で描く。 「……ドッキリでもなんでもいい……絶対に怒らないって約束する。だから……起きて！　今すぐ起きてよ……！　ねえ、こんな最低な冗談……やめて。あんまりだよ、さくちゃん。……お願いだから……僕のことを呼んで……。日向って呼んでよ……ねえ!!」