「ずいぶんな言い草じゃないか、光輝。勝負ごとに手を抜くなんて、あり得ねえ。相手に失礼だ」 「へえ……だから王(・)様(・)である朔夜は、ぼくみたいな一介のベータにも、手を抜かないでいてくれたんだな。それは、それは恐悦至極にございます」と光輝は皮肉たっぷりに口を開いた。 　お供のふたりはオロオロしながら光輝と朔夜の顔を交互に見る。 　朔夜は光輝の近くまで行き、冷ややかな目つきで光輝のことを見下した。 「そもそも、この試合は成績に直結するものだ。まじめなやつなら少しでも内申点を上げるために努力する。まあ、父親やじいさんの金で、どんな高校にも行けるようなやつには理解できねえだろうけどな」 「なんだよ、それ。ぼくにケンカを売ってるのか？」 　不機嫌そうな様子で光輝は口元をひくつかせる。 　するとお供のふたりも顔を真っ赤にして「なんだよ、叢(むら)雲(くも)！　そういう言い方はないだろ!?」「そうだ、そうだ！　こうちゃんに謝れよ！」と口々に言う。 　しかし、そんな彼らに対して朔夜は冷笑を浮かべた。 「べつに。ケンカを売ってるわけじゃねえよ。おまえらが勝手にケンカを売られたと被害妄想してるだけだろ」 　朔夜の言葉が、癇(かん)に障った光輝は「なんだと!?」とドスのきいた声を出し、朔夜の胸ぐらを掴もうとする。 「まあまあ、まあまあ！」 　その場にそぐわない脳天気な口調でしゃべりながら衛は、一触即発な雰囲気を和ませようと、朔夜と光輝の間に立った。 「勝負はもう、ついたんだ。第一これは、体育の授業でやっている剣道の試合だ。殴り合いでもしようものなら先生に怒られるぞ」 　そう言って衛は朔夜の肩を抱き、光輝に対して敵対心を剥き出しにしている朔夜へ、こっそり耳打ちする。 「叢雲、おまえがまじめな男なのはわかるが、いくらなんでもその言い方はないぞ。無益な争いを起こして、どうする？」 　グッと朔夜は喉元まで出かかった言葉を堪え、苦虫を噛み潰したような顔をした。 　衛は、朔夜の肩に回していた腕をどけると、おもしろくなさそうにしている光輝のほうへ顔を向ける。 　光輝のお供は衛のことをじっと見据えて、彼が次にどんな態度をとるのか、様子を窺っている。 　フンと鼻を鳴らした光輝は「なんだよ？　王様の近衛隊長殿が、ぼくのような下(げ)賤(せん)な者に何か、ご用ですか？」 「おいおい、そんな言い方をしないでくれよ。今のは叢雲が悪かった。オレも一緒に謝るから許してくれよ。ごめん」 　そうして衛は隣にいる朔夜の腕をひじで小突く。 　不本意極まりないという表情のまま、「……悪かったな」とぶっきらぼうな口調で朔夜は、光輝に対して謝った。 　そんな朔夜の様子に衛は苦笑いをして、光輝のお供たちは不服そうな顔のまま黙り込んだ。 　光輝は大きく舌打ちをして、「わかったよ、許してやる」と不遜な態度で謝罪を受け入れる。「ぼくだって、こんなバカみたいなことで騒ぎを大きくしたくないからね」 「助かるぜ」 　にっと男らしく誠実そうな笑みを衛は浮かべた。 「オレは、日ノ目のこともすげえと思ってるぞ」 「ご機嫌取りのために、お世辞なんか言わなくていいよ。そんなこと言われても、いい気分はしないし」 「お世辞じゃねえ、本当だ」と衛は答えた。「何しろ、この授業、サボっているやつや最初からやる気のねえやつもいるからな。見直したぜ」 　意外な言葉を衛から掛けられた光輝は、酸っぱいものでも口に含んだような顔をして、そっぽを向く。 「べつに……たださ、」と、どこか残念そうな声でボソボソとしゃべる。「王様に勝って、あの王子様気取りのオメガと一戦交えたかったんだよ。どうして、あいつはオメガなのにあんなにも強いのか、どれだけあいつはベータの男とやり合えるのかを自分で確かめたかった。それだけだよ」 　朔夜は、光輝が純粋無垢な幼い子どものような顔つきをして、つぶやく姿をちらっと目にした。が、興味なさそうな様子で、ひとり、一階へと続く階段を降りて、その場を後にする。 「そうか。で、最後まで試合は見ていくのか？」 　衛に声を掛けられると「もちろんだよ！」とパイプ椅子に腰かけた。「あの王子様もどきが、どこまでやれるか見届けてやる。でも、ゴリラ女と王子様のどちらが勝つにせよ、最後に勝つのは我らが王様だろうけどね」 「案外、そうじゃないかもしれないぞ」 　衛は、おどけた調子で言った。 「ちょっち、衛！　こっち来てくんねえかな!?」と穣が衛の手首を取り、光輝から離れた場所へ引きずっていく。 「おまえ、何考えてるんだよ!?　相手はあの極悪非道な日ノ目太(たい)陽(よう)の息子だぞ！」 「極悪非道って、すごい言い方だな」 「おまえは、途中から町にやってきた人間だから、実感が湧かねえのかもしれねえけど、光輝のせいで何人もの人間がいじめられてきたんだ。　そんなやつと仲よくする必要なんてねえよ！」 「んー……おまえの言いたいことわかるぞ。日ノ目のよくない噂は叢雲や、絹香、碓(うす)氷(い)からもよく聞いてるし、この目で見てきたからな」 「だったら！」と穣が言い募ると衛は首の後ろを掻き、「けどさ、」と不満そうな声を出す。「あいつだって大人に近づいてきて、誰かをいじめることも少なくなったんだ。何より、叢雲と碓氷が目を光らせてる。もちろん、俺と絹香もな」