「すごいですね！　じゃあ、ひなちゃんの動きを全部データ化して頭の中に入っているから、ああやって攻撃を躱すことができているんですか？　うわあ、チート技……」 「って、みんな思うわよね」と絹香は答えてから朔夜のほうを見据えた。 「それだけじゃ机上の空論よ。身体が追いつかないもの」 「身体が追いつかない？」 　絹香の言葉の真意がはかれなかった菖蒲は、絹香の言葉を繰り返した。 「ひなちゃんも、あたしも有段者で二段を持っているわ。部門は違えど地区大会でわたしたち、優勝をしているの。そんでもって、ひなちゃんは、さっきの試合でアルファであるあたしに勝ったのよ」 「そう、ですよね。では、どうしてひなちゃんは、叢雲くんに負けているのでしょう？」 「どうしてだと思う？」 　ベータである菖蒲は頬に人差し指を当て、考えた。保健の授業で習った『アルファ＞オメガ』の力関係についてや朔夜と日向が魂の番であることを思い出す。 「それは……叢雲くんが、ひなちゃんの彼氏でアルファだから、じゃないんですか？　オメガはアルファには力で勝てないと聞きますし、ましてや彼らは魂の番。運命の人相手じゃ、ひなちゃんも力をうまく発揮できないのでは？」 「そう。周りの人たちには、そういうふうに見えているのね」と絹香は、何度も首を縦に振った。 　独り合点している絹香に対して、菖蒲は不満そうな声で尋ねる。 「どういうことなんですか？　もったいぶらずに教えてくださいよ！」 「じゃあ――覚えている？　剣道の授業の初日、さあちゃんが、あたしにボロ負けしたこと。おまけに光輝に喉を突かれて、手も足もでなかったことを」 「あっ……」 　菖蒲は、絹香の発言を聞くと頬にやっていた手を、口元へと当てる。 「剣道の授業が始まった六月から、あいつの手が傷だらけになって、しょっちゅう絆(ばん)創(そう)膏(こう)やテーピングをしている状態になっていたのに気づいた？」 「てっきり、料理の練習か、習い事の空手で手を痛めているのかと思っていました」 「料理ならあいつ、得意よ。包丁で手ぇ切ることなんて、めったにないわよ。空手だって県大会で入賞するくあいだもの。むちゃはやらないし、早々怪我をしないわ。あれはね、竹刀を握ったことのない人間が、必死で剣道の練習をしたから豆ができてたの。潰れたり、潰したりを繰り返して、手が傷だらけになったわけ」 　菖蒲は口を閉じ、絹香の言葉に耳を傾けた。 「あたしとひなちゃんが通っている道場は、さあちゃんのおじいちゃんである喜(き)助(すけ)さんが、やっているのよ。あいつ、空手を習っていて忙しいのに『体育で剣道の授業をやるから、期間限定でいい。教えてほしい』って師範に頭を下げにきたの。師範は厳しい人よ。自分の孫相手なのに、みっちりしごいたわ。いえ、むしろ自分の孫だから厳しくしたのかしら？　とにかく最初はへたくそで、竹刀の握り方ひとつとっても師範に怒られていて、見られたものじゃなかったわ。 　でも……師範やひなちゃんに稽古をつけてもらっているうちに、教わったことをスポンジみたいに、どんどん吸収していったのよ。尋常じゃないスピードでメキメキ上達していって、見ているこっちがビックリさせられた。道場で稽古をつけてもらうだけでなく、自主練で素振りもしたんじゃないかしら？」