「でしょー!?　だから、碓氷も朔夜ともっと進んじゃえって！」と合いの手を好喜が入れ、「いや、よくねえだろ！」と穣がツッコミを入れた。 「悪い。気づかなかった」と朔夜は耳まで赤くし、角次に謝りに行く。 「いやー、べつにいいのよ。仲よきことは、すばらしきことっつーし？」と角次は答える。 　腕組みをした穣は、「けどなあ、今の問題発言は、ちょっと見逃せねえな。碓氷の言う通りだぞ」とうなる。 「でもさ、」と好喜は穣に指差す。 「朔夜がそういうことを言うなんて、めずらしいよな。アルファの王さまでも、オレらと同じことを考えるんだって、なんか親近感がわいたわ！」 「まあ、それはたしかに……な」 「とにかく午前中はおれがやっとくからさ、朔夜は碓氷と先に行きな」 「ああ、ありがとう」と朔夜はジャージの上着のポケットから教室の鍵を出し、角次に手渡す。 「いやいや、礼を言わなきゃなのは、おれのほうっしょ？　次、日直やるときはさ、おれがメインにやるからまかせとけ。つーことで、手伝ってくれよな。穣、好喜！」 「どうせ、そんなことだろうと思ったよ」 「まあ、ストーブの電源を切って、鍵を職員室に持っていくだけだから楽でいいけど。じゃあなー、朔夜、碓氷。また、あとでー！　お互い、無理せず頑張ろうぜ」 「そうだな。じゃあ、行くか。日向」 「うん！　三人とも、またね」 　日向は三人に手を振り、温かい教室から冷たい廊下へと出た。 　階段をおりながら、 「うー、やっぱり寒いね。マフラーも手袋も厳禁なのきついなー。雪が降らなければいいんだけど……」 「あいかわらず寒がりだな。これでもつかえよ。まあ、つかいかけだけどな」とジャージのポケットに入れておいたホッカイロを渡す。 「もらってもいいの？　でも、さくちゃんは？」 「俺は平気だ。もとから暑がりだし、絹香が勝負を吹っかけてくるだろうからな。光輝の監視もしねえといけねえし」 「そっか、絹香ちゃんと疾風くんが呼びに行ったんだよね」 「ああ……まったく空も、空の親御さんも、何を考えているんだかな。喘息もちで薬を飲んでんのに、あいつ、マラソンの見学用紙を提出しなかったんだぜ？　あの様子じゃドクターストップもかかっているのにさ」 「どうして？　なんで、空ちゃんは走るのを辞退しないんだろ？」 「あくまで俺の憶測だけど――空のやつ、意地の悪い継母に出るように脅されているんじゃねえか」 「……その可能性は高そうだね」 「ああ。走らなきゃ飯をやらねえとか、家に入れねえとか適当なことを言ったんだろう。光輝のやつも、継母のご機嫌をとらねえと家でやってけねえみてえだからな。だからあいつも、空に圧力をかけているんだ」